Depuis 2005 est décerné chaque année le titre de World Car of the Year (Voiture mondiale de l'année). Cette année, c'est la Mazda2 qui l'emporte, tandis que l'Audi R8 emporte celui de World Design of the Year et de World Performance Car, la BMW 118d devient World Green Car.

La remise des prix, qui a traditionnellement lieu au salon de New York, est organisée par une association n'ayant aucun lien avec les constructeurs ni aucun organe de presse, sous la direction de journalistes reconnus dans le monde.

La Mazda 2 remporte le titre toutes catégories confondues et succès aux Audi A6 (2005), BMW Série 3 (2006) et Lexus LS460 (2007). Ses dauphines sont cette année les Ford Mondeo et Mercedes Classe C. Les autres prétendantes au titre, pour ne citer que les 10 premières, étaient les Audi A5, Audi R8, Cadillac CTS, Ford S-Max, Nissan Qashqai, Nissan Skyline et Volvo C30.

L'Audi R8 emporte deux titres, à commencer par celui de World Design, qui existe depuis 2006. Elle succède aux Citroën C4 (2006) et Audi TT (2007), et devance la Mazda 2 et la Volvo C30. Pour le titre de Performance Car, elle succède à une autre Audi, la RS4 (2007) et la Porsche Cayman S (2006). Sur le podium 2008 figure encore une autre Audi, la S5, aux côtés de la BMW M3.

Le titre de World Green Car fut lui aussi ajouté en 2006, et cette année la BMW 118d y succède à la Honda Civic Hybrid (2006) et la Mercedes E320 Bluetec (2007). Le jury de 47 journalistes a préféré la BMW à la Smart Fortwo CDi et la Passat BlueMotion, soit trois véhicules diesels sur le podium. Les autres technologies restent en dehors du Top 3 des finalistes : Chevrolet Equinox Fuel Cell, Chevrolet Malibu Hybrid, Chevrolet Tahoe Hybrid, Lexus LS600h, Nissan Altima Hybrid et Saturn Vue Green Line pour compléter le Top 10. La Honda FCX Clarity n'a pas été sélectionnée, car la liste des véhicules éligibles a été fixée en Juin 2007.