Une fois n’est pas coutume, la première étape du rallye de Grèce ne s’est pas résumée à un duel Loeb/Grönholm. Ce soir, ce ne sont pas deux, ni trois, ni même quatre pilotes qui luttent pour la victoire mais les six titulaires des trois constructeurs engagés officiellement en WRC, rien de moins. Entre le leader Grönholm et le sixième, son équipier Hirvonen, l’écart est infime ce soir puisqu’il n’excède pas les onze secondes.
C’était inespéré, mais la lutte qui a opposé ces six pilotes a été d’une intensité rare durant cette première étape. Jugez plutôt, chacun d’eux a remporté au moins une épreuve spéciale et la journée a vu quatre changements de leaders successifs. D’abord mené par Mikko Hirvonen après le premier chrono de la journée, le rallye a ensuite été dominé par Grönholm, Atkinson durant quatre spéciales et à nouveau Grönholm jusqu’à l’ES8, l’ES9 ayant été annulée.
Outre la bonne forme des Hirvonen et surtout Sordo, la bonne surprise du jour aura été le spectaculaire regain de performance des Subaru. Espérons juste que la fiabilité soit au rendez-vous afin que le spectacle reste total jusqu’au bout.
Classement étape 1:
1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus) 1h19’16 »
2. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 8 »3
3. Chris Atkinson-Stéphane Prévost (AUS-BEL/Subaru Impreza) 9 »
4. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 9 »7
5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4) 10 »3
6. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 10 »3
7. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus) 45 »2
8. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus) 48 »3
9. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara) 1’45 »9
10. Jan Kopecky-Filip Schovanek (Skoda Fabia) 2’36 »6