Echos
Kazuki Nakajima et Kamui Kobayashi étant retenus à Spa pour la manche d’ouverture du WEC, Toyota a remanié ses équipages : James Rossiter remplaçait l’ex-pilote Williams sur la Lexus AU TOM’S no36 aux côtés de Sekiguchi, alors que c’est le jeune Sho Tsuboi qui prenait la place de Kobayashi auprès de Kovalainen sur la Lexus SARD no39.
Par ricochet, le volant habituel de Tsuboi sur la Toyota 86 MC no25 était pris par Tsubasa Kondo, alors qu’un certain nombre de teams en GT300 ajoutaient un troisième pilote, la course de 500 km se faisant cette fois en trois relais.
Suite au décès soudain de leur ingénieur en chef Kenji Yamada la semaine dernière, qui a fait l’objet d’une minute de silence observée par tout le paddock jeudi main, Le team Le Mans a vu arriver Kotaro Tanaka, ex-SARD, envoyé par Lexus épauler l’écurie.
86 300 spectateurs ont assisté à l’épreuve sur les deux jours, dont 55 000 pour la course. C’est un peu moins qu’en 2017 et 2015 mais cela reste une des meilleures participations de ces dernières années. L’effet Button a toutefois été limité.
Qualifications
Fidèles à la tradition, les 500 km de Fuji se sont déroulés les 3 et 4 avril, qui tombaient cette semaine jeudi et vendredi, jours fériés au Japon.
Le brouillard ayant recouvert le circuit pour la majeure partie de la matinée de jeudi, le la séance de qualification a été réduite à une seule session de vingt minutes par classe en faisant un exercice encore plus périlleux que d’habitude.
GT500
Surprise, alors que les Lexus ne s’étaient pas montrées à leur avantage à Okayama, elles ont repris du poil de la bête à Fuji, la piste maison, au contraire des Honda, en particulier la no17 et la no100 que le bon résultat de la première course a chargé en lest. Sur le troisième secteur de Fuji, technique et en montée, cela ne pardonne pas et Yamamoto comme Tsukakoshi n’ont pu approcher des premières lignes.
La pole position a été décrochée magistralement par Yuji Tachikawa, plus que jamais le Fuji Meister, sur la Lexus Zent Cerumo no38, devant Kazuya Oshima sur la no6 du team Le Mans.
En quatrième et cinquième position on retrouvait deux autres Lexus, la no36 et la no39, alors que seul Ronnie Quintarelli sur la GT-R Nismo no23 réussissait à s’intercaler en troisième position.
Fait rare, un certain nombre de voitures ont vu leur temps annulé pour cause de sortie des limites de la pistes, dont en GT500 Jann Mardenborough sur la GT-R no12.
GT300
La qualification se faisant en une seule session, le pilote de pointe de chaque équipage prenait directement le volant. Les grands bénéficiaires étaient l’équipage de la Lotus Evora MC no2, Katoh assurant avec la cinquième position de grille la meilleure qualification de la Lotus depuis longtemps.
Autre surprise sur un circuit traditionnellement favorable aux GT3, la bonne performance de la Subaru BRZ d’Iguchi qui réalisait le second temps derrière Takagi sur la BMW M6 GT3 no55, seconde pole à Fuji consécutive pour la GT allemande.
En troisième et quatrième position on retrouvait les deux AMG GT rivales, Gamou sur la no65 Leon Cvstos battant sur le fil Kataoka sur la no0 Goodsmile Racing.
A noter les faibles écarts : 1,1 secondes pour le top 10 en GT500, et 9 dixièmes pour le top 10 en GT300 !
Course
GT500
Comme à Okayama, Ronnie Quintarelli effectuait un départ canon mais cette fois le pilote italien ne recevait pas de pénalité. Quintarelli virait en seconde position au premier virage et attaquait la Lexus de tête qu’il passait avant la fin du premier tour pour prendre la tête.Derrière la GT-R de tête, le clan Lexus se mettait en ordre de bataille et une meute de LC500 comprenant la no39 aux mains d’un Kovalainen en grande forme, la no36 de James Rossiter et la no6 de Kazuya Oshima menait la chasse, les trois ayant passé la no38 en retrait pour ce premier relais.
Kovalainen revenait progressivement sur Quintarelli et le passait pour prendre la tête, mais la GT-R restait dans le sillage du leader. La première vague de ravitaillement voyait le jeune Sho Tsuboi prendre le volant de la voiture de tête et résister magistralement à Matsuda sur la GT-R no23 qui guettait la faute.
Mais Tsuboi pour sa première course en GT500 impressionnait et remplissait parfaitement sa mission en revenant au stand toujours leader pour repasser le volant à Kovalainen. Il fallait un exploit de l’équipe Nismo, qui redonnait le commandement à la GT-R no23 grâce à un ravitaillement ultra-rapide.
Quintarelli, revenu au volant de la voiture de tête, contrôlait jusqu’à l’arrivée pour aller chercher une nouvelle victoire, la troisième en quatre ans dans la classique du printemps. Derrière la no23 et la no39, la lutte pour la troisième marche du podium occupait les Lexus no38, no36 et no6 durant toute l’épreuve et c’est la LC500 Zent Cerumo de Tachikawa et Ishiura qui faisait finalement la décision.
Dans le milieu de peloton on remarquait la bonne prestation de la GT-R Calsonic, qui termine sixième après une mauvaise qualification et celle de la Lexus no1, auteur d’une remontée identique. Malgré leur bonne prestation d’Okayama, les Honda étaient en retrait à Fuji une nouvelle fois et la plus rapide, la no8 d’Izawa et Nojiri, ne pouvait faire mieux que la huitième position.
GT300
Contrairement à la catégorie supérieure, la voiture en pole, la BMW M6 ARTA, ne souffrait d’aucune contestation sérieuse et passait une après-midi somme toute tranquille en tête du feu vert jusqu’au drapeau à damier.
La Subaru BRZ était partie pour une belle performance avec une solide deuxième place jusqu’à la mi-course quand son moteur rendait l’âme, une fois de plus diront les mauvaises langues, au grand désespoir du camp Subaru venu en nombre à Fuji.
C’est la Prius GT no31 qui tirait le bénéfice de l’abandon de la BRZ pour prendre la seconde place, après une belle prestation de Kohei Hirate qui s’acclimate bien à sa nouvelle monture. La troisième marche du podium était pour la GT-R GT3 Gainer no11 de Hiranaka et Yasuda, devant les deux AMG GT no0 et no65 qui ne se quittaient pas de toute l’épreuve.
La palme de la malchance était pour la Lotus Evora MC qui abandonnait à cinq tours de l’arrivée après une très bonne prestation.
C’est la vingtième victoire en GT500 pour Tsugio Matsuda, déjà détenteur du plus grand nombre de succès dans la catégorie, et la quatorzième pour Quintarelli. Les deux hommes prennent la tête du championnat avant la troisième épreuve qui aura lieu à la fin du mois à Suzuka où le Super GT revient pour la première fois depuis 2010 pour une épreuve de 300 km.
Crédit photos : PLR/le blog auto
Classement
Fuji GT 500 km race, 4 mai 2018
GT500
| Po | No | Machine | Driver | Laps | Best Lap | Diff.(km/h) | Tire | WH |
| 1 | 23 | MOTUL AUTECH GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT500 / NR20A |
Tsugio Matsuda
Ronnie Quintarelli |
110 | 1’30.460 | 2:52’02.048 | MI | 12 |
| 2 | 39 | DENSO KOBELCO SARD LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
Heikki Kovalainen
Sho Tsuboi |
110 | 1’30.934 | 9.738 | BS | |
| 3 | 38 | ZENT CERUMO LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
Yuji Tachikawa
Hiroaki Ishiura |
110 | 1’30.962 | 23.450 | BS | 6 |
| 4 | 36 | au TOM’S LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
James Rossiter
Yuhi Sekiguchi |
110 | 1’31.016 | 33.144 | BS | |
| 5 | 6 | WAKO’S 4CR LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
Kazuya Oshima
Felix Rosenqvist |
110 | 1’31.316 | 35.326 | BS | 16 |
| 6 | 12 | CALSONIC IMPUL GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT500 / NR20A |
Daiki Sasaki
Jann Mardenborough |
110 | 1’30.809 | 36.216 | BS | |
| 7 | 1 | KeePer TOM’S LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
Ryo Hirakawa
Nick Cassidy |
110 | 1’30.830 | 38.510 | BS | 22 |
| 8 | 8 | ARTA NSX-GT
Honda NSX-GT / HR-417E |
Tomoki Nojiri
Takuya Izawa |
110 | 1’30.675 | 1’02.192 | BS | |
| 9 | 100 | RAYBRIG NSX-GT
Honda NSX-GT / HR-417E |
Naoki Yamamoto
Jenson Button |
110 | 1’30.540 | 1’17.582 | BS | 30 |
| 10 | 3 | CRAFTSPORTS MOTUL GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT500 / NR20A |
Satoshi Motoyama
Katsumasa Chiyo |
109 | 1’30.723 | 1 Lap | MI | 8 |
| 11 | 17 | KEIHIN NSX-GT
Honda NSX-GT / HR-417E |
Koudai Tsukakoshi
Takashi Kogure |
108 | 1’31.807 | 2 Laps | BS | 42 |
| 12 | 19 | WedsSport ADVAN LC500
LEXUS LC500 / RI4AG |
Yuji Kunimoto
Kenta Yamashita |
108 | 1’31.125 | 2 Laps | YH | 4 |
| 13 | 24 | Forum Engineering ADVAN GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT500 / NR20A |
Joao Paulo de Oliveira
Mitsunori Takaboshi |
108 | 1’31.171 | 2 Laps | YH | 10 |
| 14 | 16 | MOTUL MUGEN NSX-GT
Honda NSX-GT / HR-417E |
Hideki Mutoh
Daisuke Nakajima |
108 | 1’30.958 | 2 Laps | YH | 2 |
| 64 | Epson Modulo NSX-GT
Honda NSX-GT / HR-417E |
Bertrand Baguette
Kosuke Matsuura |
45 | 1’31.680 | 65 Laps | DL |
GT300
| Po | No | Machine | Driver | Laps | Diff.(km/h) | Tire | WH |
| 1 | 55 | ARTA BMW M6 GT3
BMW M6 GT3 / P63 |
Shinichi Takagi
Sean Walkinshaw |
102 | 2:52’07.982 | BS | 10 |
| 2 | 31 | TOYOTA PRIUS apr GT
TOYOTA PRIUS / RV8K |
Koki Saga
Kohei Hirate |
102 | 25.929 | BS | |
| 3 | 11 | GAINER TANAX GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT3 / VR38DETT |
Katsuyuki Hiranaka
Hironobu Yasuda |
102 | 34.470 | DL | 12 |
| 4 | 65 | LEON CVSTOS AMG
Mercedes AMG GT3 / M159 |
Haruki Kurosawa
Naoya Gamou |
102 | 48.147 | BS | 16 |
| 5 | 0 | GOODSMILE HATSUNE MIKU AMG
Mercedes AMG GT3 / M159 |
Nobuteru Taniguchi
Tatsuya Kataoka |
102 | 49.116 | YH | 6 |
| 6 | 7 | D’station Porsche
PORSCHE 911 GT3 R / MA185 |
Tomonobu Fujii
Sven Muller |
102 | 1’10.287 | YH | 30 |
| 7 | 60 | SYNTIUM LMcorsa RC F GT3
LEXUS RC F GT3 / 2UR-GSE |
Hiroki Yoshimoto
Ritomo Miyata |
101 | 1 Lap | YH | |
| 8 | 34 | Modulo KENWOOD NSX GT3
Honda NSX GT3 / JNC1 |
Ryo Michigami
Hiroki Otsu |
101 | 1 Lap | YH | |
| 9 | 88 | MANEPA LAMBORGHINI GT3
Lamborghini HURACAN GT3 / DFJ |
Kazuki Hiramine
Marco Mapelli |
101 | 1 Lap | YH | 10 |
| 10 | 21 | Hitotsuyama Audi R8 LMS
Audi R8 LMS / DAR |
Richard Lyons
Ryuichiro Tomita Takuro Shinohara |
101 | 1 Lap | YH | |
| 11 | 10 | GAINER TANAX triple a GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT3 / VR38DETT |
Kazuki Hoshino
Hiroki Yoshida |
101 | 1 Lap | DL | |
| 12 | 5 | MACH SYAKEN MC86 Y’s distraction
TOYOTA 86 MC / GTA V8 |
Natsu Sakaguchi
Yuya Hiraki Tetsuji Tamanaka |
101 | 1 Lap | YH | |
| 13 | 18 | UPGARAGE 86 MC
TOYOTA 86 MC / GTA V8 |
Yuhki Nakayama
Takashi Kobayashi |
101 | 1 Lap | YH | 40 |
| 14 | 96 | K-tunes RC F GT3
LEXUS RC F GT3 / 2UR-GSE |
Morio Nitta
Yuichi Nakayama |
101 | 1 Lap | BS | |
| 15 | 26 | TAISAN R8 FUKUSHIMA
Audi R8 LMS / DAR |
Shinnosuke Yamada
Shintaro Kawabata Shinji Nakano |
101 | 1 Lap | YH | 4 |
| 16 | 87 | LEGAL FRONTIER LAMBORGHINI GT3
Lamborghini HURACAN GT3 / DFJ |
Kimiya Sato
Yuya Motojima Tsubasa Takahashi |
101 | 1 Lap | YH | |
| 17 | 9 | GULF NAC PORSCHE 911
PORSCHE 911 GT3 R / MA185 |
Rintaro Kubo
Keishi Ishikawa |
101 | 1 Lap | YH | |
| 18 | 30 | TOYOTA PRIUS apr GT
TOYOTA PRIUS / RV8K |
Hiroaki Nagai
Kota Sasaki |
99 | 3 Laps | YH | |
| 19 | 52 | SAITAMA TOYOPET GreenBrave MARK X MC
TOYOTA MARK X MC / GTA V8 |
Taku Bamba
Shigekazu Wakisaka |
99 | 3 Laps | YH | |
| 20 | 50 | EXE AMG GT3
Mercedes AMG GT3 / M159 |
Masaki Kano
Hideto Yasuoka Yuya Sakamoto |
99 | 3 Laps | YH | 2 |
| 21 | 48 | shokumou.jp GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT3 / VR38DETT |
Masaki Tanaka
Taiyou Iida Richard Bradley |
99 | 3 Laps | YH | |
| 22 | 117 | EIcars BENTLEY
BENTLEY CONTINENTAL GT3 / CND |
Yuji Ide
Ryohei Sakaguchi |
98 | 4 Laps | YH | |
| 23 | 2 | SYNTIUM Apple LOTUS
LOTUS EVORA MC / GTA V8 |
Kazuho Takahashi
Hiroki Katoh |
96 | 6 Laps | YH | |
| 24 | 35 | arto RC F GT3
LEXUS RC F GT3 / 2UR-GSE |
N.Charoensukhawatana
N.Hortongkum |
87 | 15 Laps | YH | |
| 25 | 22 | R’Qs AMG GT3
Mercedes AMG GT3 / M159 |
Hisashi Wada
Masaki Jyonai |
86 | 16 Laps | YH | |
| 26 | 777 | CARGUY ADA NSX GT3
Honda NSX GT3 / JNC1 |
Naoki Yokomizo
Takeshi Kimura Kei Cozzolino |
83 | 19 Laps | YH | |
| 360 | RUNUP RIVAUX GT-R
NISSAN GT-R NISMO GT3 / VR38DETT |
Atsushi Tanaka
Takayuki Aoki |
69 | 33 Laps | YH | ||
| 61 | SUBARU BRZ R&D SPORT
SUBARU BRZ GT300 / EJ20 |
Takuto Iguchi
Hideki Yamauchi |
54 | 48 Laps | DL | ||
| 25 | HOPPY 86 MC
TOYOTA 86 MC / GTA V8 |
Takamitsu Matsui
Tsubasa Kondo Takeshi Tsuchiya |
40 | 62 Laps | YH | 22 |
Championnat
GT500
| Po | No | Driver | Rd1 | Rd2 | Rd3 | Rd4 | Rd5 | Rd6 | Rd7 | Rd8 | Total | Behind | WH |
| 1 | 23 | Tsugio Matsuda
Ronnie Quintarelli |
6 | 20 | 26 | – | 52 | ||||||
| 2 | 17 | Koudai Tsukakoshi
Takashi Kogure |
21 | 21 | -5 | 42 | |||||||
| 3 | 100 | Naoki Yamamoto
Jenson Button |
15 | 2 | 17 | -9 | 34 | ||||||
| 4 | 39 | Heikki Kovalainen
Sho Tsuboi |
15 | 15 | -11 | 30 | |||||||
| 5 | 1 | Ryo Hirakawa
Nick Cassidy |
11 | 4 | 15 | -11 | 30 | ||||||
| 6 | 38 | Yuji Tachikawa
Hiroaki Ishiura |
3 | 12 | 15 | -11 | 30 | ||||||
| 7 | 6 | Kazuya Oshima
Felix Rosenqvist |
8 | 6 | 14 | -12 | 28 | ||||||
| 8 | 36 | James Rossiter
Yuhi Sekiguchi |
8 | 8 | -18 | 16 | |||||||
| 9 | 24 | Joao Paulo de Oliveira
Mitsunori Takaboshi |
5 | 5 | -21 | 10 | |||||||
| 10 | 12 | Daiki Sasaki
Jann Mardenborough |
5 | 5 | -21 | 10 | |||||||
| 11 | 3 | Satoshi Motoyama
Katsumasa Chiyo |
4 | 1 | 5 | -21 | 10 | ||||||
| 12 | 8 |