24 Heures du Mans 2016 : Audi et Porsche se jaugent pendant la journée test

La journée test au Mans marque le début d’une quinzaine de folie dans la Sarthe. A l’issue de cette journée, difficile d’avoir un pronostic tant les favoris se sont montrés tour à tour rapides, endurants, etc.

On sentait tous les teams managers et les équipes un peu fébriles et désireux de lancer leurs voitures en piste. Sous un ciel bas et complètement plombé, la piste sèche mais crasseuse (route ouverte oblige) attendait ces protagonistes impatients. Les commissaires étaient en place et alors que la température flirtait avec un petit 13 degrés et que le vent ne dépassait pas les 8 kilomètres/heure, le feu vert libéra la meute, prête à mordre le bitume avec les aboiements des échappements rauques ou aigus selon les types de motorisation .

A chacun son programme

Tous les pilotes et toutes les écuries n’avaient pas les mêmes objectifs. Pourtant, tous semblaient bien empressés de valider avant une pluie menaçante mais cependant incertaine, le set-up adapté au circuit des 24 heures pour temps sec. Les équipes qui se trouvaient dans l’obligation de faire confirmer des pilotes avec les dix tours obligatoires, commençaient par s’acquitter de cet impératif, après qu’un pilote déjà confirmé ait parcouru quelques tours pour vérification du bon fonctionnement des machines.

Le team Larbre Compétition devait résoudre une autre équation avec l’indisponibilité du pilote titulaire en WEC, Paolo Ruberti, blessé. Nicky Castburg et Jean-Philippe Belloc étaient appelés pour être testés par le manager Jack Leconte. Nous rencontrons Jean-Philippe qui nous parle d’une « belle surprise, qui fait plaisir ». Ayant participé neuf fois aux 24 heures du Mans dont trois avec Larbre Compétition ( sur Viper, Porsche et Corvette), ce pilote d’expérience dit « vouloir rouler tout simplement et attendre sereinement la décision du team ». Jack Leconte nous précisant par ailleurs que la décision serait rendue publique jeudi au plus tard. On pourrait parier que le néerlandais Castburg sera l’heureux élu puisqu’il a obtenu le meilleur temps de la catégorie GTE Am.

Le team AF Corse avait, quant à lui, deux types de préoccupation. Avec huit Ferrari à gérer, le travail n’allait pas manquer. « Pour les deux toutes nouvelles 488 GTE engagées sous les numéros 51 et 71, tout est à valider pour des autos qui n’ont jamais affronté une course de 24 heures » nous confie le manager Batti Pregliasco. Pour les autres Ferrari, une fois les vérifications normales de roulage, on procédera au rodage de certains éléments et on peaufinera les questions de ravitaillement et les changements de pilotes.

A ce propos, Emmanuel Collard, qui se prépare pour disputer sa 22ème édition des 24 heures du Mans sur la Ferrari GTE Am N°83, a accepté de répondre à quelques questions sur ce sujet.

Manu c’est quoi une journée test pour un pilote comme toi, qui va disputer les 24 heures du Mans pour la 22ème fois?« Même si ça fait 22 fois que je viens ici, c’est toujours très important, car on dispose de toute une journée pour déterminer un bon set-up sur la voiture de manière à ce qu’elle soit rapide et facile à conduire. Pour une course de 24 heures, c’est bien beau d’aller vite mais il faut également avoir une voiture confortable pour pouvoir faire des tours rapides… tout le temps. Alors tu vois, on passe en revue quelques réglages et on fait rouler François Perrodo, qui a besoin de progresser sur ce circuit si particulier. »Je te voyais débriefer en regardant des graphiques sur ordinateur, tu regardes les reprises moteur ou tu analyses tes passages en courbes ou en virages?« Justement on comparait mes courbes avec celles de François et cela l’aide beaucoup. »Vous êtes arrivés ici avec des réglages de base à faire évoluer?

» On a fait très peu de changements ce matin. La voiture était bien dès qu’on l’a posée par terre. Après c’est du peaufinage, avec des petites choses qui permettent d’ améliorer de quelques dixièmes. »

Petite question récurrente, qu’en est il du risque avec cette différence de vitesse entre les LMP1 et les GT?

« Oui ça toujours été un peu ainsi. C’est vrai aussi, que depuis deux ans, avec les hybrides ça va vraiment très vite, leurs voitures sont pratiquement des F1.Il ya effectivement un gros écart mais en même temps, si chacun est raisonnable et respecte sa ligne et si les protos ne se jettent pas au dernier moment pour nous doubler dans une courbe rapide, ça se passe bien. Cependant, on n’est pas à l’abri d’un petit malin qui veut gagner deux dixièmes en déboitant tardivement pour doubler une GT. »

Au fil de nos visites dans les stands qui ne sont pas gardés par des cerbères intraitables, nous avons humé cette ambiance très particulière des coulisses de ce grand cirque à ciel ouvert. Dimanche, on ne sentait pas la frite ou la bière car dans les allées le public ne pressait pas trop. Par contre, les armoires chauffantes pour les pneumatiques dégageaient ces effluves caractéristiques de gomme chaude à point. Avec beaucoup d’ingéniosité les accès aux stands étaient astucieusement orientés pour le staff ou les invités, par exemple chez Alpine. Des cloisonnements tout aussi élaborés évitaient que les curieux journalistes ne lorgnent sur les multiples données recueillies sur une foule d’écrans ne soient visibles comme chez RGR Sport by Morand ou encore chez Larbre Compétition.

Porsche la joue conservateur

La première et grosse information pour les LMP1 Hybrides, c’est Porsche qui suite aux déboires de Spa Francorchamps a décidé de revenir aux spécifications 2015 pour ses batteries. Un choix conservateur qui devrait se payer en performance pure sur un tour mais qui enlève certainement une grosse incertitude aux équipages sur les 24 heures que dure la course du Mans.

Au final, les favoris se tiennent en quelques dixièmes et à part l’Audi numéro 7, tous ont parcouru plus de 80 tours. Rebellion confirme aussi être un outsider sérieux pour cette année avec pour le moment 4 à 6 secondes d’écart sur un tour.

Des temps encore peu significatifs

Toutes les équipes profitaient en fait de cette grande journée pour effectuer une répétition, le stress du résultat en moins, lors de deux séances de roulage strictement dans les conditions de course, avec ravitaillements et changements de pneus et de pilotes.

Il ne faudrait pas vouloir tirer des conclusions hâtives des seuls temps réalisés au cours de ces 8 heures de roulage (un peu moins puisque la séance de l’après midi a été interrompue 30 minutes avant son terme après une sortie de piste de la Ligier N° 49 du team Mickaël Shank), puisque nous ne connaissons pas les objectifs que chaque team avait établi dans un programme particulier pour cette journée test.

Prenons quelques exemples que nous aurons l’occasion de préciser ou développer tout au cours de cette quinzaine à venir.

Nous ne sommes pas certains que Toyota avait la même envie de s’afficher en haut de la feuille des temps comme Audi, qui y parvint grâce à un beau sursaut de Lucas Di Grassi, pour déloger Porsche, le double leader du matin. Disons que pour toutes les LMP1 (usines et privées) un plan de travail très détaillé était établi et que personne n’avait la tentation d’y déroger avant d’avoir coché toutes les cases. Rébellion se préparait avec beaucoup d’application et de constance, pour éventuellement tirer les marrons du feu, si d’aventure, comme à Spa récemment, les cadors mettaient un genou à terre.

En LMP2 ce qui est certain, c’est que Alpine avec la N°36 entendait bien se montrer comme le proto le plus rapide, alors que chez RGR Sport by Morand le seul objectif était de rouler et encore rouler avec la Ligier N°43. Comme l’écurie Eurasia engagée en ELMS avait l’occasion de se confronter aux habitués du WEC, Tristan Gommendy ne s’est pas privé d’aller au charbon pour décrocher le meilleur temps de la catégorie, rassurant ainsi toute l’équipe en construction. Notons que les châssis ORECA semblent prendre l’avantage sur les LIGIER, mais 24 heures c’est long!

Chez les GTE, si Porsche et Ferrari avaient montré une certaine vélocité le matin, ce fut bien les Chevrolet Corvette N°63 et N°50 en Pro et en Am, qui décrochèrent la timbale en fin de journée. Le retour de Ford marqué par quatre voitures engagées se révéla très sonore mais somme toute assez discret et limité aux N°69 et N°66. Les Aston Martin superbes dans leur présentation comme toujours, semblent souffrir d’un certain handicap malgré une révision de la balance des performances visant à apporter la plus grande équité entre les écuries. Ainsi la Ford GT et l’Aston Martin Vantage GTE ont déjà perdu 20 kg et la FIA peut encore, avant le départ, corriger un peu la situation.

Nous n’oublierons pas de saluer au passage l’exploit réalisé par Frédéric Sausset, amputé des quatre membres et ayant satisfait aux conditions de roulage pour participer au titre des véhicules « nouvelles technologies » à la course de Sa vie. Nous reviendrons sur son aventure plus en détail un peu plus tard.

Comme nous avons pu le constater tout au long de cette journée, effectivement la bien nommée « Test », tous les teams ont effectué leurs propres tests en fonction de leur niveau d’avancement de la préparation des 24 heures. La pluie n’est pas venue perturber une très bonne séquence de travail, augurant dès le mercredi 15 juin, d’essais libres, puis d’essais qualificatifs qui prendront une toute autre tournure.

Certains ingénieurs sont repartis sur leurs bases avec une foule de données à décrypter, d’autres sont demeurés sur place pour continuer avec les mécaniciens à tout mettre en place pour que les 24 heures, la course Unique, Mythique et Magique puisse être abordée avec les meilleures chances de fiabilité et de performance.

Pos	Num.	Cat.	Equipe	Voiture	Pneus	Meilleur tour	Ecart	Tours
1	8	LMP1	Audi Sport Team Joest	Audi R18	M	3:21.375		86
2	1	LMP1	Porsche Team	Porsche 919 Hybrid	M	3:22.270	0.895	89
3	2	LMP1	Porsche Team	Porsche 919 Hybrid	M	3:22.334	0.959	83
4	7	LMP1	Audi Sport Team Joest	Audi R18	M	3:22.588	1.213	52
5	5	LMP1	Toyota Gazoo Racing	Toyota TS050 – Hybrid	M	3:23.197	1.822	80
6	6	LMP1	Toyota Gazoo Racing	Toyota TS050 – Hybrid	M	3:23.721	2.346	95
7	13	LMP1	Rebellion Racing	Rebellion R-One – AER	D	3:27.062	5.687	89
8	12	LMP1	Rebellion Racing	Rebellion R-One – AER	D	3:27.117	5.742	82
9	4	LMP1	Bykolles Racing Team	CLM P1/01 – AER	D	3:33.025	11.650	76
10	33	LMP2	EURASIA MOTORSPORT	Oreca 05 – NISSAN	D	3:36.690	15.315	73
11	36	LMP2	Signatech Alpine	Alpine A460 – Nissan	D	3:37.397	16.022	80
12	26	LMP2	G-Drive Racing	Oreca 05 – Nissan	D	3:37.503	16.128	66
13	38	LMP2	G-Drive Racing	Gibson 015S – NISSAN	D	3:37.581	16.206	88
14	44	LMP2	Manor	Oreca 05 – Nissan	D	3:38.383	17.008	60
15	47	LMP2	KCMG	Oreca 05 – NISSAN	D	3:38.486	17.111	69
16	46	LMP2	Thiriet By Tds Racing	Oreca 05 – NISSAN	D	3:38.581	17.206	71
17	49	LMP2	MICHAEL SHANK RACING	LIGIER JS P2 – HONDA	D	3:38.589	17.214	74
18	35	LMP2	Baxi DC Racing Alpine	Alpine A460 – Nissan	D	3:39.298	17.923	69
19	27	LMP2	SMP Racing	BR01 – Nissan	D	3:39.804	18.429	61
20	23	LMP2	Panis Barthez Competition	LIGIER JS P2 – NISSAN	M	3:39.914	18.539	69
21	37	LMP2	SMP Racing	BR01 – Nissan	D	3:39.966	18.591	61
22	31	LMP2	Extreme Speed Motorsports	LIGIER JS P2 – Nissan	D	3:40.239	18.864	51
23	42	LMP2	Strakka Racing	Gibson 015S – Nissan	D	3:41.371	19.996	80
24	41	LMP2	Greaves Motorsport	LIGIER JS P2 – NISSAN	D	3:41.625	20.250	77
25	40	LMP2	Krohn Racing	LIGIER JS P2 – NISSAN	M	3:41.902	20.527	61
26	48	LMP2	Murphy Prototypes	Oreca 03R – NISSAN	D	3:42.537	21.162	57
27	43	LMP2	RGR Sport by Morand	LIGIER JS P2 – Nissan	D	3:42.568	21.193	46
28	25	LMP2	Algarve Pro Racing	LIGIER JS P2 – NISSAN	D	3:42.592	21.217	87
29	28	LMP2	Pegasus Racing	Morgan – NISSAN	M	3:42.634	21.259	72
30	30	LMP2	Extreme Speed Motorsports	LIGIER JS P2 – Nissan	D	3:44.193	22.818	65
31	34	LMP2	RACE PERFORMANCE	Oreca 03R – JUDD	D	3:45.455	24.080	74
32	22	LMP2	SO24 ! BY LOMBARD RACING	LIGIER JS P2 – JUDD	D	3:45.587	24.212	52
33	84	CDNT	SRT41 By OAK Racing	Morgan LMP2 – NISSAN	M	3:48.253	26.878	53
34	63	LMGTE Pro	Corvette Racing – GM	Chevrolet Corvette C7.R	M	3:55.122	33.747	71
35	91	LMGTE Pro	Porsche Motorsport	Porsche 911 RSR (2016)	M	3:55.402	34.027	60
36	92	LMGTE Pro	Porsche Motorsport	Porsche 911 RSR (2016)	M	3:55.691	34.316	70
37	64	LMGTE Pro	Corvette Racing – GM	Chevrolet Corvette C7.R	M	3:55.837	34.462	81
38	51	LMGTE Pro	AF Corse	Ferrari 488 GTE	M	3:55.900	34.525	51
39	69	LMGTE Pro	FORD CHIP GANASSI TEAM USA	Ford GT	M	3:56.039	34.664	54
40	71	LMGTE Pro	AF Corse	Ferrari 488 GTE	M	3:56.115	34.740	54
41	66	LMGTE Pro	Ford Chip Ganassi Team UK	Ford GT	M	3:56.167	34.792	74
42	82	LMGTE Pro	RISI COMPETIZIONE	Ferrari 488 GTE	M	3:56.170	34.795	50
43	95	LMGTE Pro	Aston Martin Racing	Aston Martin Vantage V8	D	3:56.191	34.816	79
44	97	LMGTE Pro	Aston Martin Racing	Aston Martin Vantage V8	D	3:56.523	35.148	54
45	67	LMGTE Pro	Ford Chip Ganassi Team UK	Ford GT	M	3:56.596	35.221	73
46	68	LMGTE Pro	FORD CHIP GANASSI TEAM USA	Ford GT	M	3:56.630	35.255	43
47	77	LMGTE Pro	Dempsey – Proton Racing	Porsche 911 RSR (2016)	M	3:56.990	35.615	61
48	50	LMGTE Am	Larbre Competition	Chevrolet Corvette C7-Z06	M	3:57.999	36.624	74
49	55	LMGTE Am	AF Corse	Ferrari 458 Italia	M	3:58.869	37.494	81
50	62	LMGTE Am	Scuderia Corsa	Ferrari 458 Italia	M	3:58.981	37.606	53
51	61	LMGTE Am	Clearwater Racing	Ferrari 458 Italia	M	3:59.300	37.925	83
52	83	LMGTE Am	AF Corse	Ferrari F458 Italia	M	3:59.313	37.938	76
53	98	LMGTE Am	Aston Martin Racing	Aston Martin Vantage V8	D	3:59.337	37.962	77
54	78	LMGTE Am	KCMG	Porsche 911 RSR	M	3:59.374	37.999	49
55	86	LMGTE Am	Gulf Racing	Porsche 911 RSR	M	3:59.433	38.058	68
56	60	LMGTE Am	Formula Racing	Ferrari 458 Italia	M	4:00.415	39.040	81
57	89	LMGTE Am	Proton Competition	Porsche 911 RSR	M	4:01.258	39.883	72
58	88	LMGTE Am	Abu Dhabi-Proton Racing	Porsche 911 RSR	M	4:01.773	40.398	70
59	57	LMGTE Am	Team AAI	Chevrolet Corvette C7-Z06	M	4:02.109	40.734	52
60	99	LMGTE Am	Aston Martin Racing	Aston Martin V8 VANTAGE	M	4:03.896	42.521	49