Commençons par demander l'avis de Vincent Dubert, qui rappelons sera dans le championnat J-WRC. Le pilote Citroën se méfie du Monte-Carlo. S’élançant derrière les pilotes prioritaires Vincent Dubert a effectué 4 passages hier lors du shakedown "sans problème particulier autre qu’une route très dégradée et manquant de grip". Avant de partir en 36ème position à 19h03 devant le casino de Monaco, Vincent présente les deux premières épreuves spéciales au programme de la soirée.

ES1 : Ogier prudent s'impose quand même

Tous les pilotes à l'exception de Paddon sont partis avec des pneus super-tendres ainsi que deux pneus cloutés. Paddon lui est parti avec deux pneus hiver non cloutés. "J'étais très prudent. Les conditions ne sont pas mauvaises mais il y a encore des endroits glissants. J'aurais pu aller plus vite mais je préfère faire ainsi" déclare le triple champion du monde français Ogier à son arrivée.

Ogier a un avantage ce soir, il ouvre la route. La route est sèche mais de plus en plus de neige et de boue sont ramenées des bas-côtés sur la route. Sur cette étape de 21 km, Ogier fait un écart de 4 secondes sur Kris Meeke sur sa DS 3 "non officielle" et 9,4 secondes sur Mikkelsen. Latvala suit à peu de secondes puis Neuville sur la nouvelle Hyundai i20. Ensuite, les écarts se creusent vite. On notera Sordo à plus de 25 secondes, Lefebvre aussi, tout comme Camilli.

Ostberg est à 18 secondes sur sa nouvelle monture, la Ford Fiesta M-Sport. Notre "poisson pilote", Vincent Dubert est à 3 minutes 32 à près de 1 minute derrière le meilleur WRC3.

ES2 : Meeke la surprise !

On prend les mêmes et on recommence. Ogier mis en confiance par la première spéciale part à fond, mais se méfie car la glace est annoncée pour les 4 derniers kilomètres de la spéciale. Les pneus cloutés sont de sortie. A l'arrivée de la spéciale, Ogier semble content. Latvala est le premier à se casser les dents sur le temps du Français et le Finlandais est loin. Il concède 20 secondes. Il a tapé quelque chose, une pierre sans doute. Mikkelsen lui est bien plus proche de Ogier, à peine 3 secondes 7. Ostberg concède 10 secondes à Ogier.

Mais la sensation c'est Kris Meeke ! Il claque un temps sur cette spéciale et met 11 secondes à Ogier. Avec ce temps Meeke prend la tête du Monte-Carlo. Neuville arrivent, il est dans le temps de Ostberg. "Trop prudent ici, trop lent. Mais je ne voulais pas terminer le rallye dès le premier jour" (comme l'an dernier NDLA). Malgré l'absence de clous sur ses pneus hiver, Paddon signe un temps honorable mais loin de Meeke, tout comme Sordo qui n'est pas à l'aise avec sa nouvelle i20 pour l'instant.

Kubica a du mal avec son bas droit sur les routes qui serpentent dans les cols. Il est à près de 28 secondes. Stéphane Lefebvre termine lui à 26 secondes de Meeke. Après une première spéciale avec une faute et une touchette, le Français a préféré jouer la prudence lui aussi. Il est 10 ème au général. La grosse sensation du jour est donc Kris Meeke. Mais le Monte-Carlo est un rallye spécial et tout peut basculer d'une spéciale à l'autre. Bouffier sur une voiture privée est à près de 36 secondes mais c'est le pilote qui le suit qui surprend. Elfyn Evans est en effet à 40 secondes de Meeke. Pourtant le pilote est redescendu en WRC2 faute de programme WRC. Il démontre si besoin en était son niveau et rattrape une première spéciale marquée par une crevaison.

En WRC2 justement, le Français Quentin Gilbert est en tête ce soir devant Maurin, Kremer et Evans. En WRC3, Veiby remporte l'ES2 mais c'est toujours l'Italien Andolfi qui est en tête avec 23 secondes d'avance sur le Norvégien. Vincent Dubert perd encore 1 minute et est à 1 minute 52 de Andolfi. Tout le monde va se reposer pour repartir du bon pied demain pour 6 spéciales et environ 100 km.

Illustration : Abu Dhabi Racing, AFC Racing