Le retour des nonuples champions du monde des rallyes occulte un peu le reste. Vont-ils être performants ? La Citroën C3 WRC va-t-elle leurs convenir ? Après son accident au Dakar, le coccyx de "Danos" va-t-il tenir ? Pour le moment, la réponse est oui.

Thierry Neuville ouvre la route en tant que leader du championnat du monde. Il signe quand même le premier scratch, sur circuit. Quand les choses sérieuses commencent, il se fait déposer. Meeke, puis Sordo prennent la tête du rallye. Sordo se crée rapidement un petit matelas de secondes. Mais, il reste à portée de tir.

Lors de la 7ème spéciale, Loeb signe son premier scratch. Le patron est toujours au niveau, au moins sur une spéciale. Mais sur un rallye ? Loeb enchaîne sur l'ES8, à égalité de temps avec Tänak (Toyota). Ogier (Ford) signe son premier scratch sur l'ES10 (super spéciale en ville) à égalité là aussi avec Tänak.

Un rallye sélectif

Dans les déceptions, il y a bien entendu Neuville (Hyundai) à plus de 2 minutes du leader. Certes, le Belge ouvre la route. Mais, il a aussi des soucis de moteur trop chaud. Tout comme Latvala. Mais pour le pilote Toyota, c'est la tuile à l'ES9. Alternateur en vrac. Abandon.

Suninen (Fiesta) a touché dans l'ES6. Mais, finit quand même avec des minutes de retard. Sauf que dans l'ES7, c'est la sortie de piste, direct dans le rail de sécurité. L'ES7 voit aussi la sortie de piste de Lappi (Toyota). L'équipage est ok.

Par contre, Evans et son copilote Dan Barritt subissent des tonneaux. La voiture rallie l'arrivée et chez M-Sport on se montre confiant pour la réparer. Mais Barritt doit être hospitalisé. Rien de grave mais des contusions qui l'empêche de continuer. Retrait définitif.

La route est encore longue jusqu'à l'arrivée de ce rallye. 120 km aujourd'hui environ, et 46 dimanche. Sordo va-t-il tenir ? Loeb va-t-il réussir son come-back ? Ogier peut-il reprendre la tête du championnat ? Réponse demain.

Illustration : Hyundai, Citroën,