Sur terre, le traditionnel shakedown est désormais remplacé par une séance d’essais libres de deux passages dans la spéciale qui servira, en fin de matinée, de qualification. Au Portugal, Ford confirme sa bonne forme avec un triplé pour Latvala, Solberg et Tanak. Loeb est quatrième.
Dès le premier passage, Jari-Matti Latvala s’est placé en tête du classement en 3’11’’1 sur la spéciale Vale do Judeu, longue de 4,96 kilomètres.
Il devançait la Citroën de Mikko Hirvonen de 0’’5, son équipier Petter Solberg de 0’’8, la Ford privée de Mads Ostberg de 1’’3, la MINI de Sandell de 3’’4 et les Citroën de Sébastien Loeb de 3’’5 et Thierry Neuville de 4’’4.
Lors du second passage, bien plus rapide, Latvala confirmait sa première place en 3’04’’1 avec 1’’1 d’avance sur Solberg, 2’’6 sur Tanak, 2’’9 sur Loeb et Ostberg, 5’’6 sur Hirvonen, 6’’2 sur Novikov et 6’’5 sur Neuville.
Explication ? Latvala a quitté son assistance ce matin avec des pneus tendres (il en a 10 au total pour tout le week-end). Et il fut le seul des leaders à choisir cette option. Reste à savoir si cette séance d’essais avec des pneus plus performants l’aidera à signer le meilleur temps des qualifications !
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Photo : Ford
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