Dominé par les pilotes Ford, Sébastien Loeb est sorti après sept kilomètres dans l’ES3. La Citroën DS3 WRC s’est arrêtée, après plusieurs tonneaux, loin de la route avec des dommages très importants. Si l’équipage n’est pas blessé, Citroën Racing a déjà annoncé que la voiture ne pourrait pas repartir en Rally 2 : 0 point.

Après Solberg dans les deux premières spéciales, Latvala prenait la tête du rallye dans l’ES3 avant que les deux pilotes Ford ne soient ralentis par une grosse averse en s’élançant en 16e et 17e positions dans l’ES4. Profitant de conditions bien plus sèches en étant le premier à s’élancer, Hirvonen terminait la journée à seulement cinq secondes du leader.

Avec un premier meilleur temps en carrière dans l’ES4, Ott Tanak se plaçait en quatrième position devant Thierry Neuville et Mads Ostberg.

Si rien n’est encore joué, Ford a pris une bonne option pour revenir à deux victoires partout dans son match contre Citroën. Et l’abandon de Sébastien Loeb promet un gros resserrement au championnat. Hirvonen doit sauver les meubles.

Nombreux sont les pilotes à avoir eu des problèmes ce soir : Sordo (électrique, abandon), Araujo (sortie de route + 5 minutes), Prokop (moteur + 1 minute), Ostberg (crevaison + 25 secondes).

En Super 2000, Sébastien Ogier peine face à Haydden Paddon, leader au terme de la première étape.

Rallye du Portugal – Etape 1

1. Latvala / Antilla (Ford) 25.04.6

2. Solberg / Patterson (Ford) +2.6

3. Hirvonen / Lehtinen (Citroën) +5.0

4. Tanak / Sikk (Ford) +15.7

5. Neuville / Gilsoul (Citroën) +34.0

6. Ostberg / Andersson (Ford) +53.3

7. Novikov / Giraudet (Ford) +1.02.9

8. Ketomaa / Stenberg (Ford) +1.15.0

9. Paddon / Kennard (Skoda) +1.39.6

10. Kuipers / Buysman (Ford) +1.47.1

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Photo : Ford