Le premier jour, le vendredi, fut celui de Neuville. Il prend un peu d'avance et va la conserver jusqu'à la spéciale #8. Mais, il sait qu'il n'a pas réussi à creuser suffisamment d'écart. En effet, dès le lendemain, lors de la spéciale #9, Ogier et Evans sur leur Toyota dépassent la Hyundai du Belge. Un mauvais choix de pneu le matin lui fait perdre pas mal de temps, qu'il rattrape dans la deuxième partie du samedi. C'est serré entre les trois protagonistes.

Derrière, Tänak a perdu une trentaine de secondes sur la tête du rallye et n'arrive pas à remonter. Il bascule ce dimanche matin avec plus de 37 secondes de retard sur Ogier. La grosse performance est à mettre au crédit d'Adrien Fourmaux sur Fiesta. Le Français est 5e provisoirement alors que c'est son premier rallye WRC. Bravo.

Par contre, dès la première spéciale, on a eu une grosse frayeur. L'espoir Rovanperä s'est pris une méchante boîte avec sa Toyota. Sur un bitume sale et glissant, un virage pris un peu trop vite a envoyé l'équipage dans le ravin et les arbres. Pilote et copilote sont indemnes mais la Yaris est pliée et le rallye s'arrête dès l'ES1.

Cuando el liderazgo del torneo dura poco más que 5 km @OfficialWRC en Croacia. Piña de Kale Rovanpera pic.twitter.com/bslGlI2tGz

— La Chicana Radio (@ChicanaRadio) April 23, 2021

Ce rallye a provoqué pas mal de figures de style et des chaleurs. Il y a eu du tout-droit, du tête-à-queue, etc. Bref, du rallye. Et s'il devait se dérouler à huis-clos, ce rallye a des spectateurs. Les Croates n'allaient pas rater le spectacle !

On notera aussi la bonne prestation de Pierre-Louis Loubet (Hyundai) jusqu'à l'ES14. Avant cette spéciale, il était 6e, derrière Fourmaux. Mais une sortie l'a contraint à l'abandon le samedi (avec 30 minutes de pénalité). Sans cela, il aurait terminé à 3 min 19 d'Ogier, à la 6e place.

Ce dimanche matin, Ogier est en tête, avec une poignée de secondes sur Evans, et à peine plus sur Neuville. La victoire n'a pas encore choisi son camp. D'ailleurs, les trois protagonistes terminent dans un mouchoir l'ES17. Le coup de théâtre vient sur la liaison entre l'ES17 et l'ES18. Ogier qui roule donc sur route ouverte, se fait dépasser par une BMW par une voie de bus, pile au moment où il tourne sur sa droite pour se ranger.

C'est l'accrochage et si la structure de la Toyota Yaris ne semble pas touchée, la portière côté Ingrassia est éclatée. L'image la plus hallucinante est celle d'Ogier qui repart (il y a un timing à respecter pour les départs) alors qu'un policier est devant la voiture. Espérons que cela ne provoquera pas un pataquès. Quelqu'un de l'écurie Toyota était sur place, nulle doute qu'il a dû tout expliquer.

Evans prend le commandement après l'ES18 et on pense alors qu'il va remporter le rallye. Il enfonce même le clou dans l'ES19 et porte son avance à 3,9 secondes. Pas assez pour crier victoire, mais suffisant en théorie pour l'emporter.

Poser Stage : quel retournement !

Craig Breen sur la Hyundai rappelle qu'il a un joli coup de volant. Il a perdu pas mal de temps au général mais signe le meilleur temps provisoire de la dernière spéciale, bonifiée (power stage). Place au top 3 qui se joue la victoire finale.

Neuville est en avance sur Breen. Il chasse le chrono et c'est tendu. Patatras, erreur Neuville ! Dans un virage à droite il fait un léger tout-droit. Il a perdu quelques secondes qui lui coûteront sans doute des points bonus. Il termine juste derrière Breen. Il fera 4e au pire sur cette spéciale (+2 points de bonus), mais pour la victoire sur le rallye, cela semble compromis.

Il ne reste qu'Ogier et Evans à en terminer. Ogier se fait quelques frayeurs dont un joi coup de raquette sur un saut. Ca passe fin ! Il signe le meilleur temps provisoire pour 3 secondes devant Breen. En faisant cela, il met clairement la pression sur Evans. Pour rappel, les pilotes n'ont plus depuis plusieurs années les "splits" (intermédiaires) de leurs concurrents et ne peuvent donc plus se caler sur leur rythme.

Aussi, pour Evans, il ne faut pas lever le pied. 3,9 secondes c'est vite perdu. A l'avant-dernier intermédiaire, il n'y a plus que 0,5 seconde d'écart ! Il reprend un peu d'écart, 1 seconde au dernier intermédiaire. On a le souffle coupé et on fait sans doute la même grimace que Evans au volant.

Catastrophe ! Evans fait une erreur en montant sur un talus. 4,5 secondes de débours sur Ogier et Ingrassia ! Evans perd la tête encore une fois dans la dernière spéciale. Un peu comme en Corse où une crevaison dans la dernière spéciale lui avait coûté la victoire. Ogier remporte le rallye et la power stage ! Quel suspense.

Déjà l'an dernier, ces deux équipages nous avaient tenus en haleine sur l'ensemble de la saison. Cela repart pareil en 2021. Au final sur cette Power Stage, on a Ogier, Breen, Neuville, Evans, Tänak.

Classement du rallye de Croatie 2021

Quel suspense jusqu'au bout de ce rallye. Moins de 1 seconde sépare les deux premiers. La Yaris est encore un cran au-dessus des Hyundai et la paire de pilote se tire la bourre. Il ne faudrait pas le regretter à la fin de la saison.

Neuville limite la casse avec un podium. Il devance Tänak qui n'a pas semblé dans le coup tout ce weekend à Zagreb. Très belle 5e place de Fourmaux. Le Français associé au Belge Jamoul devra confirmer lors de ses prochaines entrées en WRC.

Classement du championnat pilote

Ogier signe sa deuxième victoire de la saison et rattrape le 0 de la Finlande. Il se porte en tête pour 8 points devant Neuville qui signe sa troisième troisième place. La régularité enfin trouvée pour Neuville ? Evans suit de peu avec une deuxième deuxième place pour 2021.

Par contre, cela signifie qu'Ogier ouvrira la route au Portugal du 20 au 23 mai 2021. Pas sûr que ce soit une bonne option. Mais, les points qui sont pris ne sont plus à prendre et la saison est encore longue (9 rallyes encore normalement).

Classement du championnat écurie

Toyota a la paire de pilotes/copilotes la plus en forme du moment. Pas étonnant qu'ils soient donc en tête du championnat constructeur avec 27 points d'avance sur Hyundai.

Illustration : Toyota