La première journée du rallye d'Australie a vu pas moins de 3 changements de leaders, et des plus surprenants. Si les écarts restent faibles, Latvala a pris les commandes lors de la dernière spéciale du jour.
3 leaders le premier jour
Le premier a inaugurer le bal des hommes en tête est Dani Sordo qui a remporté les 3 premiers temps scratch portant son avance sur Kris Meeke à 7 secondes après 3 spéciales. Hélas pour l'Ibère et Hyundai, la 4ème spéciale remportée par Meeke et sa DS 3 permet au pilote Citroën Racing de prendre la tête du rallye. Derrière, Ogier qui balaie la piste et fait la trace est 6ème à 12 secondes après 4 spéciales, mi-journée et moment pour les réparations (si besoin).
Le petit nouveau du moment, Stéphane Lefebvre (qui rappelons le saute dans le baquet de Ostberg blessé pendant les reconnaissances) est prudent. Il pointe à 1 minute 16 après avoir lâché 55 secondes dans la 4ème spéciale. Il reconnait ne prendre aucun risque car l'objectif pour lui est d'apprendre et donc de faire un maximum de kilomètres. Les Hyundai sont en forme en ce début de rallye avec Sordo 2nd (mais ne marque pas de points constructeur), Paddon 3ème et Neuville 8ème à 20 secondes.
Après la pause de la mi-journée, Latvala signe son premier scratch dans l'ES5 mais Meeke le suit de près et conserve la tête. Ogier abandonne encore une poignée de secondes et semble frustré. Avec deux nouveaux scratchs en ES6 et ES7, Latvala se porte en 2nde place à 4,5 secondes Meeke. Le Finlandais semble le plus rapide.
Un terrain difficile
Dans la dernière étape du jour, 'patatras' pour Lefebvre qui tape une roche à 9 km de l'arrivée et casse sa suspension avant droite. Lefebvre prend 10 minutes (pénalité pour spéciale non finie) et repartira en rallye2 demain. Très mauvaise nouvelle pour lui car cela signifie qu'il ouvrira la route toute la journée ! Pour Ogier, en revanche, il aura un ouvreur et cela pourrait l'aider. Ogier d'ailleurs signe son premier scratch du rallye sur la 8ème et dernière spéciale du jour. Il reprend du temps à Latvala et pointe à la troisième place à moins de 5 secondes. Meeke se comporte bien à sa 2nde place.
Derrière, Neuville est le moins rapide des 3 Hyundai i20. Le Belge va devoir se ressaisir pour justifier son statut de numéro 1 de l'équipe. A noter que peu de WRC ont fait le déplacement jusqu'aux antipodes. 11 pilotes se battent pour les 10 premières places. Autant dire que celui qui voit l'arrivée marquera des points quasiment à coup sur. En WRC2 Nasser Al Attiyah mène de 50 secondes sur Protasov et son compatriote qatari Al-Kuwari.
| POS | # | PILOTE | TEMPS | DIFF PRÉC. | DIFF 1ER |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 2 | J. LATVALA | 1:15:29.1 | ||
| 2. | 3 | K. MEEKE | 1:15:31.1 | +2.0 | +2.0 |
| 3. | 1 | S. OGIER | 1:15:33.7 | +2.6 | +4.6 |
| 4. | 9 | A. MIKKELSEN | 1:15:42.0 | +8.3 | +12.9 |
| 5. | 20 | D. SORDO | 1:15:45.0 | +3.0 | +15.9 |
| 6. | 8 | H. PADDON | 1:15:54.6 | +9.6 | +25.5 |
| 7. | 7 | T. NEUVILLE | 1:16:06.3 | +11.7 | +37.2 |
| 8. | 6 | O. TANAK | 1:16:09.3 | +3.0 | +40.2 |
| 9. | 5 | E. EVANS | 1:17:50.9 | +1:41.6 | +2:21.8 |
| 10. | 37 | L. BERTELLI | 1:19:07.0 | +1:16.1 | +3:37.9 |
Illustration : WRC
La première journée du rallye d'Australie a vu pas moins de 3 changements de leaders, et des plus surprenants. Si les écarts restent faibles, Latvala a pris les commandes lors de la dernière spéciale du jour.
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