Le Rallye du Maroc est le premier rallye raid de Sébastien Loeb de nouveau associé à Daniel Elena et il ne pouvait guère commencer de pire façon pour les bizuts.

La première étape (sur 5) de ce rallye-raid n'était pas une simple mise-en-bouche mais une grande étape sur pistes rapides avec des oueds, de l'orientation, un passage par des dunes avant de tomber sur des pistes empierrées dangereuses pour les pneumatiques des concurrents. 330 km de spéciale au programme.

Si Carlos Sainz semblait bien parti, ainsi que les favoris comme Al Rajhi, Al-Attiyah ou même Loeb (5ème au dernier point de contrôle), d'autres comme Hirvonen ont connu des difficultés assez rapidement. Al-Attiyah, tenant du titre ouvrait la route et s'il évitait ainsi la poussière des concurrents, il faisait la trace et servait de lièvre. Il arrive premier mais avec les départs décalés, c'est finalement Al Rajhi qui remporte la spéciale.

Al Attiyah est à 1 minute 40 ce qui lui permettra demain de ne pas ouvrir la route. Tout le monde ou presque a connu des soucis. Vasilev (2nd de l'étape) a une grande partie de la carrosserie arrière qui manque (sans avoir touché quoi que ce soit selon lui), Sainz (4ème à 2 minutes 03) a, de son côté, crevé à quelques kilomètres de l'arrivée. Dommage pour "El Matador" qui pouvait l'emporter sans cela. De Villiers a connu une avarie assez rapidement et a fait l'étape en 2 roues motrices. Impressionnant d'arriver avec seulement 12 minutes 12 sur Al Rajhi.

Hirvonen, lui, a connu une crevaison qui l'a jeté dans le peloton plein de poussière. Il finit à près de 17 minutes, la reconversion est aussi difficile pour lui. Tout comme pour Loeb qui a eu un souci de turbo sur son 2008 DKR2015+ (évolution de l'an dernier). Il a du attendre avec son copilote Elena qu'un concurrent charitable les remorque. Il évite ainsi un remorquage par son assistance ce qui lui aurait valu une grosse pénalité. Il perd tout de même plus de 3 heures et tout espoir au général. Mais l'essentiel n'est pas là pour les nonuples champions du monde WRC, il faut engranger l'expérience en vue du Dakar et donc espérer que le moteur n'a pas souffert.

Classement provisoire :

1 - #305 AL RAJHI Yazeed (Toyota Overdrive) en 03:13:36

2 - #301 VASILYEV Vladimir (Toyota Overdrive) à 00:00:17

3 - #300 AL ATTIYAH Nasser (Mini X-Raid) à 00:01:38

4 - #311 SAINZ Carlos (Peugeot) à 00:02:03

5 - #314 DIAS POREM Ricardo (PRF MRacing - Toyota) à 00:02:33

6 - #328 POULTER Leeroy Norman (Toyota Hallspeed - Overdrive) à 00:06:29

7 - 304 VAN LOON Erik (Mini X-Raid) à 00:10:41

8 - #315 SAZANOV Yuriy (Auto Sazanov) à 00:11:35

9 - #310 DE VILLIERS Giniel (Toyota Overdrive) à 00:12:12

10 - #303 ZAPLETAL Miroslav (Auto Zapletal) à 00:14:22

Source et illustration : Rallye du Maroc