Profitant de l'abandon de Carlos Sainz, Giniel de Villiers a réalisé aujourd'hui une sensationnelle étape qui lui permet de grimper en tête du classement général devant son équipier Mark Miller.

En tête après les deux premiers points intermédiaires, l'Américain semblait pourtant promis à la victoire d'étape mais c'était sans compter la très véloce fin de spéciale de Giniel de Villiers. Le Sud-Africain a ainsi gagné près de 20 minutes en 120 kms sur son compagnon d'écurie et lui a donc chipé le commandement pour 2 minutes 35.

Sainz out, le rallye se retrouve ainsi relancé avec deux pilotes Volkswagen dans un mouchoir à deux jours de l'arrivée à Buenos Aires.

Pour le Madrilène, ce Dakar 2009 a pris des airs de cauchemar alors que la victoire lui tendait les bras pour sa troisième participation à l'épreuve créée par Thierry Sabine. Ce soir il déclare avoir été surpris par un contrôle de passage masqué en descente signalé comme "dangereux" alors qu'il aurait dû, selon lui, "être signalé comme extrêmement dangereux". Le bilan pour l'équipage Hispano-Français est un Touareg sur le toit dans un rio asséché et une épaule blessée pour Michel Périn. L'abandon était inévitable.

Quelques minutes plus tard, Nani Roma est lui aussi passé tout près de la catastrophe en arrêtant les roues de sa Mitsubishi à quelques centimètres de la funeste crevasse. Mais pour l'ex-motard, il était écrit que cette étape sonnerait le glas de ses espoirs de podium puisqu'un soucis mécanique l'a relégué dans les profondeurs du classement. Cette troisième place est désormais occupée par Robby Gordon qui termine cette étape à la même position.

Demain l'avant-dernière étape du rallye se courra entre La Rioja et Cordoba.

Classement étape 12:

1/ De Villiers (VW n°305)

2/ Miller (VW n°308) à 1617

3/ Gordon (Hummer n°309) 2527

4/ Depping (VW n°307) à 42'02"

5/ Novitskiy (BMW n°316) à 55'25"

Classement général:

1/ De Villiers (VW n°305)

2/ Miller (VW n°308) à 235

3/ Gordon (Hummer n°309) à 1h1852

4/ Tollefsen (Nissan n°327) à 5h48'21"

5/ Holowczyc (Nissan n°317) à 6h44'42"