Nous ne sommes qu'au début de ce Dakar 2021. Mais, il faut marquer les esprits et la concurrence. C'est ce qu'ont fait Sainz/Cruz et Peterhansel/Boulanger. Les quatre comparses signent le premier doublé de l'édition 2021. Sainz remporte la spéciale de 277 km et devance le Roi Peter de 22 petites secondes. Le podium du jour est complété par Prokop, un habitué du Dakar depuis que le WRC ne veut (financièrement) plus de lui. C'est un premier podium pour le Ford Raptor RS Cross Country (4x4).

A noter la belle 4e place de Matthieu Serradori et Fabian Lurquin sur leur buggy Century CR6. Le CR6 est un buggy sud-africain motorisé par un V8 7 litres Chevrolet. Il est opéré par le Serradori Racing (SRT) depuis 2019.

Aujourd'hui, les écarts sont bien plus importants que lors du Prologue. Prokop est déjà à 4 minutes, Serradori à près de 7. D'ailleurs, Nani Roma sur le buggy Bahrain BRX Hunter (made in Prodrive) est 6e, mais à 9 minutes 34.

Al Attiyah et Baumel sont 10e, à 12 minutes 30, Despres/Horn sont à plus de 20 minutes. Quant à Loeb et Elena, 18e, ils abandonnent 22 minutes 46 suite à des soucis techniques. Trois crevaisons les ont forcés à ralentir l'allure et la paire de compères a un peu jardiné aussi visiblement. Un Dakar qui commence mal. Prokop a aussi eu quelques ennuis, mais en liaison. Peterhansel l'a tracté jusqu'au bivouac.

Kris Meeke la poisse

Dans les véhicules légers, la perf du jour est à mettre au crédit de Cristina Gutierrez Herrero qui met 7 minutes à son premier poursuivant, Austin Jones. Kris Meeke est toujours aussi "chat noir". Son super SSV (T3) a commencé à prendre feu (via la roue de secours visiblement...) et les circuits électriques ont été endommagés. Il devrait perdre très cher au général de la catégorie.

Au général auto, Sainz se porte en tête pour 5 petites secondes sur Peterhansel. Prokop est 3e provisoire à 4 min 23. Demain les concurrents auront un bon morceau au programme : 228 km de liaison mais surtout 457 km de spéciale ! De la dune avec des cordons de plusieurs dizaines de kilomètres pour débuter. Puis de la zone sablonneuse sans piste distincte pour une partie de navigation. Les concurrents seront alors dans le sud du pays, à Wadi Ad-Dawasir.

A noter qu'il y a un Dakar Classic qui se court aussi. Dans la catégorie on trouve des véhicules qui ont fait le Dakar époque Sabine et Afrique. Beaucoup de 4x4 type Classe G, Pajero, HDJ80, Land Rover. Mais, on a aussi une Peugeot 504 pickup ou une Porsche 911 SC 3.0L. Ce sont des buggys Sunhill de 1979 qui mènent la danse.

Classement général provisoire du Dakar 2021

Illustration : Mini X-Raid