La 4e étape mène les concurrent vers Riyadh. C'est la plus longue de l'épreuve même si une grosse portion est en liaison et non en spéciale. Pour la spéciale de 337 km, l'organisation indique encore beaucoup de navigation et quelques pièges techniques (notamment des dunes).

Alors qu'une trentaine de concurrents sont déjà officiellement arrivés, Al-Attiyah et Baumel peuvent savourer leur troisième victoire de rang. Ils devancent de buggy Mini de Peterhansel et Boulanger de 11 petites secondes seulement. Ouvrir la route et remporter l'étape pour le deuxième jour consécutif, voilà qui affiche le niveau de l'équipage "quataro-français".

Henk Lategan et Brett Cummings sur Hilux terminent sur le podium à 1 minute 30, plus de une minute devant les 4e, Loeb et Elena. Sainz/Cruz limitent la casse à la 5e place à près de 3 minutes de retard. Mais ce qui est rageant est que pour le deuxième jour, l'équipage Espagnol perd gros dans les derniers kilomètres. Aujourd'hui, alors qu'ils étaient à 31 secondes d'Al-Attiyah au dernier "way point", ils perdent 2 minutes 25 sur les 40 derniers km. Przygonski et Al-Qassimi qui restent sous les 10 minutes de retard après 337 km de spéciale.

Serradori dégringole du podium

L'étape se révèlerait-elle finalement moins piégeuse que prévu ? Et serait plus une étape de liaison puisque les 30 premiers sont en moins d'une demi-heure à l'arrivée ? Tout le monde à l'arrivée annonce avoir perdu du temps à tel ou tel endroit, perdu la trace, crevé et dû changer une roue. Bref, si en apparence tout est calme, dans les faits personne n'a chômé aujourd'hui et c'est finalement "du bol" qu'il n'y a pas plus de gros écarts.

L'un des perdants du jour est Seaidan (buggy C6R SRT) qui se tenait à moins de 2 minutes avant de connaître une galère et finir à plus de 50 minutes des leaders. L'autre perdant est Al Rajhi. Le Toyota du Saoudien a connu une galère technique au kilomètre 30 seulement. Il a du attendre son assistance pour réparer et repartir avec près de 3h de retard !

Mais, celui qui perd sans doute "le plus", c'est Serradori. Avec Lurquin ils ne perdent "que" 25 minutes. Mais ils descendent du podium provisoire et se retrouvent à plus de 50 minutes désormais.

Vers un duel Al-Attiyah / Peterhansel ?

Au général, Peterhansel conserve la tête du classement avec 5 minutes 09 d'avance sur Al-Attiyah. Serradori glisse à la 7e place et permet à Sainz de remonter sur la 3e marche du podium provisoire. L'Espagnol compte plus de 36 minutes de retard. Cela commence à compter. Loeb et Elena sont 4e avec leur buggy BRX Prodrive. Les soucis de jeunesse sont visiblement derrière eux. Par contre à 48 minutes derrière "Mister Dakar", il va falloir espérer plusieurs faux-pas des 3 premiers pour se remettre en position de gagner. Si déjà ils peuvent gagner une spéciale avec leur tout nouveau buggy, ce sera un objectif atteint. L'autre BRX, de Nani Roma, est 10e à 1h17.

En véhicule léger, grosse claque pour Christina Guttierez-Herrero (ex-meneuse du général) qui est actuellement en piste avec plus de 50 minutes de retard. Elle perd sa 4e place au général de la catégorie. Lopez Contrado mène toujours mais perd du temps par rapport aux poursuivants que sont Domzala (à 3 min 18) et Jones (à 7 minutes 11).

L'étape #5 de demain mènera les concurrents, sur plus de 660 km (dont 456 de spéciale) de Riyadh à Al Qaisumah. La direction de course indique qu'il y aura encore des pistes caillouteuses propices aux crevaisons (et donc à la perte de temps) mais aussi des dunes propices aux erreurs de pilotage...et donc à la perte de temps. C'est encore loin Jeddah. On n'est qu'au premier tiers de l'épreuve.

Classement général du Dakar 2021 après l'ES4

Illustration : Dakar.com