Si les voitures ont souvent tenu les premiers rôles au cinéma, bien rares sont celles qui ont donné leur nom au film. La Lincoln Town Car entre dans cette très rare catégorie, avec la défense Lincoln de Brad Furman, avec Matthew McConaughey.
De Christine à Retour vers le futur, les véritables stars automobiles du cinéma sont nombreuses, et nous en avons eu un (petit) aperçu durant notre saga de l’été qui s’achève aujourd’hui. Mais combien de film portent le nom d’une marque automobile ? Bien peu. Citons Pink Cadillac, Tucker un homme et son rêve, l’Homme à la Rolls ou encore la série Mr. Mercedes. Nous avons choisi La défense Lincoln, tiré du roman éponyme de Michael Connelly. Le film met en scène une Lincoln Town Car de 1986, voiture, et bien plus en fait de l’avocat Mickey Haller (Matthew McConaughey). La Town Car noir est présente tout au long du film, dès que l'avocat de Louis Roulet (Ryan Philippe) se déplace.
Par rapport aux autres films prenant leur nom d’une voiture, celui-ci est bien particulier. En effet, suite à celui-ci, Matthew McConaughey deviendra l’égérie de Lincoln dans plusieurs publicités…
Comme bien souvent, la Town Car a effectué ses débuts en tant que dérivé d’un autre modèle. En l’occurrence la Continental, qui fut jusqu’au début des années 80 le sommet de la gamme Lincoln. Et la version Town Car le sommet de la famille Continental. Ce fut ainsi le cas de 1969 à 1980. Le nom de Town Car peut sembler inapproprié vu les dimensions de l’engin. Il remonte en fait aux débuts de la carrosserie automobile. Les grandes limousines avec un compartiment fermé pour les passagers et ouvert pour le chauffeur étaient ainsi des « Coupé De Ville ». De Ville devient donc Town Car chez certains carrossiers américains, et Lincoln reprend cette appellation… face au DeVille de Cadillac !
La Continental Town Car apparaît sur la 5ème génération de Continental, pour l’année modèle 1970. Elle se distingue, entre autres, de la version classique en par son toit en vinyle. Et le coupé Continental propose quant à lui la version Town Coupé.
En 1980, une nouvelle génération de Continental apparaît. Plus compacte (5m56 contre 5m92…), elle repose sur la plateforme Panther, partagée avec les Ford LTD et Mercury Grand Marquis. La gamme comporte à nouveau la Continental, la Continental Town Car et la Continental Town Car coupé (et non plus Town Coupe). Mais en 1981, Ford révise complètement sa stratégie. Les Continental et Continental Town Car sont trop proches. Le nom de Continental disparaît donc pour le millésime 1981, et le modèle devient simplement Town Car. En 1982, le coupé disparaît, alors qu’une nouvelle Continental, plus « compacte », apparaît pour s’opposer à la Cadillac Seville.
La Town Car, ou Continental Town Car à son lancement, marque une nette évolution pour Lincoln. Par ses dimensions déjà, elle s’inscrit clairement dans une nouvelle génération de voitures, avec pour ambition de réduire les consommations. Son style très anguleux avec ses arêtes vives est une évolution de la précédente génération. Mais la nouvelle venue arbore à présent des phares fixes, une première pour une grande Lincoln depuis 1969, ainsi que des portes avec cadre. Les chromes disparaissent du sommet des ailes avant, mais habillent la totalité des bas de caisse. Trois types d’habillages sont proposés : un toit entièrement habillé de vinyle en série sur les modèles d’entrée de gamme, l’habillage de la moitié du toit sur les versions haut de gamme Signature et Cartier. Les modèles de base ou Signature peuvent aussi recevoir un habillage (plus rare) évoquant un cabriolet, et supprimant la petite vitre de custode. La Town Car conserve encore une lampe sur le pied B.
En 1985, un restylage fait surtout évoluer l’arrière. Les feux s’inclinent légèrement, et la malle est plus intégrée pour faire disparaître l’effet « ailerons » des ailes, dépassé.
Son moteur est un V8 5.0 à injection (carburateur au Canada jusqu’en 84), qui développe 130 ch. En 1986, une nouvelle injection séquentielle arrive et le moteur passe à 150 ch.
En 1989 arrive sur le marché la seconde génération de Town Car, avec une ligne actualisée par l’introduction de quelques rondeurs. Les toits en vinyle sont toujours disponibles, mais uniquement en option et se feront de plus en plus rares. Alors que la Cadillac Fleetwood est passée à la traction (jusqu’en 1993), la Town Car reste fidèle à la propulsion, et continue à exploiter la plateforme Panther. Elle reste une des préférée des constructeurs de limousines. Ses ventes restent au beau fixe jusqu’au milieu des années 90 avec plus de 100 000 unités quittant l’usine de Wixom chaque année.
Mais la troisième génération, toute en rondeur selon les codes stylistiques de Ford à l’époque, plonge. Lancée en 1998, elle trouve moins de 85 000 clients en 1999, soit moins que la dernière année du modèle précédent. Puis c’est la chute progressive : 60 000 unités en 2002, 47 000 en 2005, 26 000 en 2007… C’est que dans le même temps, Ford s’efforce de pousser les autres marques haut de gamme de son « Premier Automotive Group », Jaguar et Volvo. Lincoln en fait donc les frais. De 2009 à 2011, les ventes se stabilisent autour de 10 000 unités. Principalement des flottes de voitures avec chauffeur. Ils resteront les derniers clients fidèles à cette grande berline devenue anachronique, et techniquement obsolète par rapport à la concurrence européenne ou japonaise.
La Town Car a finalement survécu à la fermeture de l’usine de Wixom en 2007, site historique de production de la plupart des Lincoln depuis son ouverture en 1957. Le 31 mai 2007, le dernier modèle assemblé à Wixom est une Town Car. Ford avait prévu de mettre fin à sa production, mais a finalement prolongé sa carrière pour satisfaire le marché des limousines et voitures avec chauffeur. Les derniers exemplaires seront donc assemblés à St Thomas au Canada (Ontario), avec les autres modèles Panther. La dernière Town Car est produite le 29 août 2011. Le 15 septembre, une Ford Crown Victoria marquera la fin de la production de l’usine de St Thomas, et la fin de la plateforme Panther.
La Town Car est souvent imaginée, ou représentée, comme voiture présidentielle. Si elle a longtemps été une des principales bases de création de limousines, sa première génération a en effet été limousine présidentielle. Elle remplace ainsi en 1989 la Cadillac Fleetwood 1983 de la présidence Reagan (qui avait remplacé une Lincoln Continental de 1972). Mais elle aura en réalité une durée de vie bien courte. Utilisée par George Bush (père), elle sera remplacée dès 1993 par une nouvelle Cadillac Fleetwood, pour les deux mandats de Bill Clinton. Cette Town Car est la dernière Lincoln présidentielle à ce jour, et a intégré le musée de la présidence Bush.
Néanmoins, la Town Car a eu d’autres honneurs présidentiels par la suite… en Chine. La seconde génération est ainsi devenue la Hongqi CA7465, et la troisième Hongqi CA7460, en version standard ou limousine. Sous ces noms, elle a servi pendant plusieurs années de voiture d’état en Chine…
Illustrations : Lincoln / FAW / Captures du film
Si les voitures ont souvent tenu les premiers rôles au cinéma, bien rares sont celles qui ont donné leur nom au film. La Lincoln Town Car entre dans cette très rare catégorie, avec la défense Lincoln de Brad Furman, avec Matthew McConaughey.
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