L'approvisionnement en lithium de qualité est devenu l'un des enjeux de l'automobile électrique. Renault annonce un partenariat stratégique avec Vulcan Energy pour sécuriser entre 6 000 et 17 000 tonnes par an de lithium.
L'approvisionnement en lithium de qualité est devenu l'un des enjeux de l'automobile électrique. Renault annonce un partenariat stratégique avec Vulcan Energy pour sécuriser entre 6 000 et 17 000 tonnes par an de lithium.
Outre la fourniture du lithium, il y a également sa provenance. BMW en a fait son fer de lance de sa communication sur les VE, avec la provenance de l'électricité des usines d'assemblage des batteries également.
Ici, Renault contracte avec Vulcan Energy, une société germano-australienne qui s'est lancé sur le créneau du lithium "zéro carbone". Le principe est d'utiliser des saumures géothermiques. Vulcan Energy les pompe alors qu'elles sont à environ 165°. Cette température permet de produire de l'électricité "propre" qui va être injectée dans le réseau électrique.
Les saumures sont traitées, grâce aussi à l'électricité produite par la géothermique, pour en extraire le lithium. Enfin, les saumures sont réinjectées dans la nappe, se réchauffant de nouveau au contact du "centre" de la terre.
L'accord avec Renault prévoit l'approvisionnement de 6 000 à 17 000 tonnes de lithium "décarboné" par an, produit en Allemagne. Ce lithium servira à alimenter les usines de fabrication de batteries pour véhicules électriques, faisant baisser le surcoût CO2eq du VE.
Selon Renault, cela permet d'éviter l'émission de 300 à 700 kg de CO2eq (équivalent CO2) pour une batterie de 50 kWh. C'est l'équivalent du CO2 émis par l'utilisation de 115 à 265 litres de diesel.
Les livraisons devraient débuter en 2026 et le contrat (qui doit encore formellement être signé d'ici le 20 novembre 2021) portera sur une durée initiale de 5 années. Pour Renault, cela va permettre de continuer son projet de Renault ElectriCity dans le nord de la France et de proposer des voitures électriques "made in Europe" au lieu de devoir importer du lithium, ou des cellules li-ion, de Chine.
Renault Group, qui s'est fixé pour objectif d'atteindre la neutralité carbone dans le monde en 2050. Vulcan de son côté va investir 1,7 milliard d'euros dans la construction de ses stations géothermiques. La production devrait démarrer d'ici 2024 et la start-up a déjà un accord avec le Sud-Coréen LG, ainsi qu'un protocole d'accord avec Stellantis.
300 à 700 kg de CO2e pour une batterie de 50 kWh, cela peut paraître beaucoup. Mais, au final, c'est une baisse modérée. En effet, on compte pour les productions de batteries les plus "propres", environ 85 kg de CO2eq par kWh produit. La production d'une batterie de 50 kWh dans ces conditions émet donc 4,25 tonnes d'équivalent CO2. La baisse promise par Vulcan Energy représente donc 7 à 16% de baisse des émissions à la production.
C'est environ les émissions d'un véhicule diesel consommant 5 l/100 km sur 2 250 à 5 000 km. En revanche, cette sécurisation permet à Renault de savoir où ils vont avec la production des batteries. Sans cela, ils seraient à la merci des aléas du marché et la forte demande qu'il y aura pour l'automobile. D'ailleurs tous les constructeurs cherchent à contracter avec les fournisseurs de lithium, décarboné ou non.
Pour avoir un ordre d'idée, pour 1kWh de capacité de batterie, il faut 113 grammes de lithium métal. En termes de carbonate de lithium, cela représente 600 grammes. Ainsi, une batterie de 50 kWh demande 30 kg de Li2CO3. La sécurisation évoquée aujourd'hui permet de produire de 200 000 à 566 000 batteries de 50 kWh par an.
Illustration : Groupe Renault
L'approvisionnement en lithium de qualité est devenu l'un des enjeux de l'automobile électrique. Renault annonce un partenariat stratégique avec Vulcan Energy pour sécuriser entre 6 000 et 17 000 tonnes par an de lithium.
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