Air Liquide à fond dans le secteur de l'hydrogène pour le secteur automobile. Après avoir signé un accord avec Hyundai en octobre dernier, le groupe vient d'annoncer la construction d'une unité de production d'hydrogène liquide aux Etats-Unis. Le site sera destiné au futur marché du véhicule à pile à combustible en Californie.

Le groupe énergétique a également signé un contrat long terme avec le distributeur américain FirstElement Fuel (FEF). Objectif : fournir de l'hydrogène au réseau californien de stations service détenu par ce dernier. Un accord stratégique prévoyant une projet d'entrée d'Air Liquide au capital de FEF, aux côtés de Toyota et de Honda a également été conclu.

Air Liquide souhaite par ce biais répondre aux besoins croissants du marché de la mobilité hydrogène en Californie, tout en contribuant parallèlement au déploiement des véhicules électriques hydrogène, ainsi qu'à l'expansion de ce marché dans l'ensemble de l'Etat californien.

Le groupe prévoit d'investir plus de 150 millions de dollars (près 130 millions d'euros) dans la construction de l'usine, les travaux devant démarrer début 2019.

Le site, d'une capacité de production de près de 30 tonnes d'hydrogène par jour, pourra ainsi alimenter 35.000 véhicules électriques à pile à combustible (FCEV). Il devrait également

alimenter les marchés de la manutention et du transport poids lourd.

Selon le groupe, environ 40.000 véhicules électriques à pile à combustible sont attendus en Californie en 2022.

Cette nouvelle usine constitue le premier investissement d'Air Liquide à grande échelle dans l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement nécessaire pour soutenir le développement des solutions hydrogène, notamment dans les secteurs du transport et de la mobilité. Selon le groupe, le rythme actuel de déploiement des véhicules électriques à pile à combustible a atteint un niveau tel qu'il nécessite désormais des investissements plus importants, favorisant ainsi la croissance de la mobilité zéro émission dans d’autres zones géographiques.

Joel Ewanick, Fondateur et Président-directeur général de FirstElement Fuel, estime quant à lui que cet accord permet de prouver que le monde traverse désormais une étape décisive pour la filière hydrogène le secteur automobile. Selon lui, cela « témoigne de la dynamique actuelle de l’hydrogène en tant que substitut de l’essence ».

Sources : Air Liquide, Reuters