Q1 : la séance s'ouvre sous un beau soleil printanier accompagné d'un vent assez fort qui jouera des tours à Di Resta et Maldonado, victimes de petites excursions hors piste sans gravité. La première série de tours passés en pneus durs voit Hamilton assurer le premier meilleur temps devant Michael Schumacher alors qu'Alonso montre une rapidité qui plaît à ses fans remplissant les tribunes. Le dernier tour de nombreux pilotes, alors que le temps est écoulé, est contrarié par un tête à queue de Bruno Senna qui voit ses chances de continuer s'envoler. Il est éliminé avec Petrov qui pour une fois finit devant Kovalainen, Charles Pic, Timo Glock, Pedro de la Rosa et Narain Karthikeyan qui ne peut entrer dans les 107% du fait de problèmes techniques incessants. Il devrait toutefois être autorisé à partir.

Q2 : les pilotes sont lents à sortir et c'est Kobayashi qui entre en piste le premier. Hamilton poste à nouveau très vite un temps rapide, alors que son coéquipier Jenson Button a des problèmes insolubles de setup. Même chose pour Massa, qui n'est nulle part dans cette session, et pour Webber dont la Red Bull n'a pas l'air au mieux, pas plus que celle de Sebastian Vettel qui se qualifie pour la Q3 mais sans sembler en mesure d'aller chercher la McLaren. C'est l'étonnant Maldonado qui prend la tête une nouvelle fois, commençant à montrer les dents avant la Q3. Au tomber du drapeau les éliminés sont Button, Webber, Di Resta, Hulkenberg, Vergne, Ricciardo et Massa. Kobayashi, malgré le 9ème temps, n'ira pas plus loin, sa voiture s'arrêtant avant de regagner les stands sur problème mécanique.

Q3 : Sebastian Vettel est le premier à s'aligner en fin de pitlane, impatient d'entrer en piste. Il effectue cependant et mystérieusement un tour de reconnaissance et rentre sans poster de temps, comme d'ailleurs Schumacher. Une nouvelle fois Hamilton prend le sommet de la feuille de temps sans difficulté. Le temps passe, et lorsque les pilotes font leur dernier run c'est momentanément un Alonso très en forme qui s'empare de la pole sous les clameurs d'une foule acquise à sa cause. Il en est chassé pour quelques secondes par un Maldonado en forme olympique avant que Lewis ne mette tout le monde d'accord avec un temps 7 dixièmes plus rapide que la Williams Renault. Seule ombre au tableau, le pilote McLaren doit stopper en urgence lors de son tour de décélération à la demande de son équipe pour un problème indéterminé. En seconde ligne, aux côtés d'Alonso, on retrouvera Romain Grosjean devant son coéquipier Raikonnen pour 6 centièmes. Sebastian Vettel a renoncé à poster un temps et partira en 7ème position.

Le problème indéterminé de la McLaren, une fois révélé, a été fatal à Hamilton après investigation par les commissaires. La voiture n'avait pas assez d'essence à bord pour revenir au stand, ce qui est contraire au réglement et les commissaires du Grand Prix ont décidé d'exclure le poleman provisoire des qualifications. Il partira donc en fond de grille, et tout le monde remonte d'un cran, en premier lieu Pastor Maldonado dont la pole position est un joli cadeau d'anniversaire pour Franck Williams.

Crédit photo : McLaren

Classement:

1 Pastor Maldonado 1:22.285

2 Fernando Alonso 1:22.302

3 Romain Grosjean 1:22.424

4 Kimi Raikkonen 1:22.487

5 Sergio Perez 1:22.533

6 Nico Rosberg 1:23.005

7 Sebastian Vettel -

8 Michael Schumacher -

9 Kamui Kobayashi -

10 Jenson Button 1:22.944

11 Mark Webber 1:22.977

12 Paul Di Resta 1:23.125

13 Nico Hulkenberg 1:23.177

14 Jean Eric Vergne 1:23.265

15 Daniel Ricciardo 1:23.442

16 Felipe Massa 1:23.444

17 Bruno Senna 1:24.981

18 Vitaly Petrov 1:25.277

19 Heikki Kovalainen 1:25.507

20 Charles Pic 1:26.582

21 Timo Glock 1:27.032

22 Pedro De La Rosa 1:27.555

107%

23 Narain Karthikeyan 1:31.122

24 Lewis Hamilton 1:21.707 (exclu des qualifications)