Pour dynamiser ses ventes, Seat a une politique de lancements rapprochés. Quelques mois après la version 5 portes, la Leon s'offre une version "SC". Une carrosserie entre évolution 3 portes et véritable coupé.Bienvenue chez Seat

Barcelone est le fief de Seat. La Sociedad Española de Automóviles de Turismo s'y est installée dans sa zone franche. Et c'est là, en 1953, qu'elle y produisit sa première voiture. Aujourd'hui, Martorell (dans la banlieue de Barcelone) est l'unique site "100% Seat" (certains modèles sont produit chez VW et chez Skoda.) Du coup, l'aéroport de Barcelone vous accueille avec ce "home of Seat".

Pour la troisième année de suite, les ventes du constructeur espagnol progressent. Il vient de poser ses valises en Chine, en Russie et au Mexique. Ce qui porte à 77 le nombre de pays où il est présent. Il se vante par ailleurs d'avoir investi 625 millions d'euros dans la R&D.

Pour porter cette croissance, il faut logiquement de nouveaux produits. D'où la Leon, apparue fin 2012. Il y en a justement une qui trône dans le hall de l'aéroport catalan.

Présentation

Il s'agit de la troisième génération de Leon. Jusqu'ici, elle était uniquement proposée en 5 portes. La nouvelle s'offre une version SC, 3 portes. Un break ST est prévu pour la fin de l'année.

La marque espagnole a fait de réels efforts sur la SC. Pour renforcer son dynamisme, l'empattement a été raccourci de 35mm. Bien qu'elle repose sur la plateforme MQB (Golf, A3...), cet empattement lui est propre. De plus, elle perd 13 mm en hauteur, à l'avant et 18,5 mm à l'arrière.

Le grand truc des designers (et des hommes de marketing), c'est de sculpter les flancs et rajouter des lignes sur la ceinture de caisse. Chez Opel, on parle de "blades". Chez Seat, ils deviennent des "blisters".

On note aussi dans le département "design" ces rétroviseurs très lookés.

Intérieur

L'essai débute par la TDI 150. L'intérieur est lumineux. Par rapport à l'ancienne Leon, Seat a réduit l'épaisseur du montant du pare-brise. De quoi améliorer la visibilité. Il y a de gros progrès sur la qualité perçue, même si on reste un ton en dessous de ses cousines germaniques. De plus, la console centrale est orientée vers le conducteur, ce qui améliore l’ergonomie. Un reproche ? Cela reste un intérieur ultra-typé VW avec ses fameuses nuances de plastiques gris foncé.

Rien à dire sur l'accessibilité à l'arrière. Le siège bascule, s'avance et il revient bien en place ensuite. Côté rangements, on dispose notamment d'une boîte à gants sous le siège passager :

Chez Seat, le combiné radio-MP3-GPS s'appelle Easy connect. Dans cette finition Style, l'écran est tactile et -phénomène très rare- il est simple d'utilisation... Par contre, à l'aller, il indique des routes qui n'existent pas et au retour, la navigation refuse carrément de démarrer !

Le coffre est identique à celui de la 5 portes. Il offre ainsi 380 l (soit 39 l de mieux que l'ancienne Leon.) Le "moins bien", c'est que lorsqu'on rabat les sièges, on n'obtient pas un fond plat.

Au volant

Seat annonce une masse de 1 093kg, un record de légèreté dans le segment. La fiche technique donne l'eau à la bouche: un 2,0l TDI 150ch accouplé à une boite DSG... Hélas, dans la pratique, cette dernière se comporte comme une bonne vieille Multitronic : elle a le chic pour être 1 ou 2 rapports trop haut! D'où des reprises très molles, surtout en côte. Par contre, une fois lancée, elle se montre très agile. Le confort est également au rendez-vous.

Dans ce contexte, on se jette sans hésiter dans une 180 TSI FR avec boîte mécanique...