Si l’apparition du quatre cylindre sous le capot d’une Ford Mustang n’a rien d’un évènement historique (on se souvient toujours de millésime 1974), la nouvelle a toujours de quoi faire dresser les poils des puristes et autres passionnés de l’Américaine. Pour cet essai, je me suis initialement dirigé, tel un boulimique d’équidés mécaniques, sur une Ford Mustang GT, en ne prévoyant, conscience professionnelle oblige, qu’un encart toutefois symbolique pour évoquer la version EcoBoost. J'ai eu tort.

Chasser les préjugés

Je ne pensais pas l’écrire un jour, n’y même oser le penser secrètement, mais la version EcoBoost de la Ford Mustang n’est pas une totale hérésie. Elle est même une alternative qui mérite de l’attention, pour une utilisation sur les routes du Vieux Continent, et plus particulièrement en France. Et les mots me sont encore plus durs après la lecture de la fiche technique. Avec ce millésime récemment rafraîchi, la Ford Mustang 2,3 litres EcoBoost dégringole à la puissance de 290 ch à 5 400 tr/min pour 440 Nm de couple à 3 000 tr/min. Cela représente un sacrifice de 27 ch sur l’autel des émissions de CO2, avec l’implantation d’un filtre à particule. Aussi, le démarrage qui n’est pas aussi théâtral que son homologue à moteur V8 ne m'aide pas à me faire un avis élogieux de cette déclinaison.

Pourtant, il ne m’a pas fallu longtemps avant d’apprécier la singularité de cette Ford Mustang EcoBoost. Le moteur 2,3 litre turbo repris de la Ford Focus RS n'a certes rien d'exotique, mais il ne manque pas de vitamines pour emmener les 1 673 kg de la Ford Mustang. Évidemment, elle n’a rien d’une ballerine et elle ne peut faire face aux impitoyables lois de la physique. Ainsi, la reprise des gaz en sortie de courbe ou les phases de dépassement sont un peu plus lentes qu’avec la GT, mais elles ne sont pas ridicules pour autant : avec un 0-100 km/en 5,5 secondes, la nouvelle mouture détale plus vite que la précédente génération.

Une boîte adaptée au cruising seulement

A condition toutefois de bien comprendre la nouvelle boîte automatique à dix rapports. Oui, dix ! Une multiplication des pignons qui a tout son intérêt sur un banc d’homologation mais qui, dans la nature et en utilisation sportive, avoue quelques limites. Si les palettes au volant ne sont pas des plus accessibles, l’unité automatique fait preuve d’une gestion régulièrement lente, souvent brutale et parfois hasardeuse. Les temps de réponse entre la sélection et l’action effective réclament d’anticiper les rétrogradages, bien en amont du virage, pour ne pas avoir à subir un coup dans le train arrière en amorce de la courbe. Aussi, il est préférable de tomber les rapports sur les phases de freinage, afin de lisser les à-coups et conserver une certaine propreté dans le pilotage.

La multiplication des rapports a aussi cette faculté à induire le conducteur en erreur. Alors qu’on arrive en courbe sur la cinquième ou sixième vitesse, nos habitudes nous poussent à aller chercher un rapport de boîte plus adéquat. On décroche donc naturellement la seconde, mais l’étagement de la boîte porte le régime moteur au delà de sa plage d’utilisation optimale : au mieux, on se retrouve à 5 000 tr/min, juste avant la chute des courbes située à près de 5 500 tr/min, au pire, on va chercher la zone rouge et se faire punir par une désastreuse coupure de l’injection. En revanche, une fois le mode d’emploi assimilé (ou laisser le mode automatique agir seul) on peut profiter du couple disponible plus bas dans les tours que sur la V8.

Ça "burn" comme la V8, la sonorité en moins

La Ford Mustang EcoBoost dispose aussi d’un train avant plus coopératif que sur la GT, où pèse sur le berceau un énorme V8 5,0 litres. Revers de la médaille, les deux pneus avant font moins pivots, car moins lestés. Sur les portions plus lentes et techniques, le comportement pourra se traduire par un sous-virage prononcé. Un tempérament toutefois maîtrisable en faisant appel à quelques notions de pilotage, afin de transférer un peu de masse à l’avant pour conserver son pouvoir directeur. La suspension adaptative MagneRide fait preuve d’un peu moins de rigueur que sur la GT. Un bénéfice non négligeable sur les chaussées défoncées, où les mouvements de caisse communiquent avec le conducteur et permettent de mieux appréhender certaines réactions du châssis.

Au final, on se retrouve à aller plus vite avec la Ford Mustang EcoBoost sur le réseau secondaire français qu’avec la déclinaison GT. L’écart se creuse encore plus sur les routes un peu plus défoncées, où la souplesse de l’EcoBoost permet d’imprimer un rythme bien plus rapide. Et depuis les sièges Recaro pas inconfortables, le coupé semble aussi plus étroit que lorsque l’intimidant V8 gronde sous le capot. De quoi mettre en confiance et pousser un peu plus la Mustang entre les parois rocheuses et ravins sans craintes.Pourtant, les dimensions sont exactement les mêmes, au même titre que l’ambiance intérieure : l’habitacle grimpe d’un cran en matière de finition, mais il répond toujours à des standards américains, sans que cela ne soit vraiment rédhibitoire.

L’équipement est aussi plus complet, avec de nombreuse aides à la conduite et des dispositifs typiquement Ford, qui font oublier le 4 cylindres à la sonorité trop artificielle pour être supportée bien longtemps sur son mode le plus bruyant. La Ford Mustang EcoBoost dispose, comme sa grande sœur, de nouveaux modes de conduite Sport+ ou Circuit. On y retrouve aussi la mode Drag Race, qui offre un tutoriel complet, depuis le burn avec le Line Lock au départ sous compte-à-rebord.

La Ford Mustang du quotidien

Avec la nouvelle génération, la Ford Mustang EcoBoost ressert l’écart avec la GT V8. Alors que l’on s’étonne de la perte de puissance, cette version d’entrée de gamme se montre plus performante que la précédente génération et elle ne sera jamais loin de la GT V8 sur route. Voire même devant, bien plus souvent que je l’imaginais, grâce à sa meilleure réactivité et ses réactions téléphonées. En revanche, elle ne réclame pas de procédures naturelles en conduite sportive ou dans certaines acrobaties, et que la plupart des conducteurs finiront par s’adonner à un exercice très américain à son bord : le cruising. Mais à ce jeu là, il sera préférable d’opter pour le V8.

La Ford Mustang EcoBoost incarne la philosophie de la nouvelle génération de Pony Car. Elle fait des concessions pas forcement digérables au premier abord, afin d’offrir au plus grand nombre le rêve américain, tous les jours. Notamment en France, où la fiscalité n’hésite pas à matraquer les sportives. Toutefois, avec des rejets de 205g/km (EcoBoost Fastback BVA10), elle fait jeu égal avec la GT. Affichée à partir de 41 900 euros avec la BVA10, la Ford Mustang EcoBoost est une proposition très intéressante et presque sans concurrence. Si l’on écarte l’armada de coupé allemands moins charismatiques, il n'y a que la Chevrolet Camaro 2,0 litres (41 470 euros) qui peut se mettre en face, mais sa diffusion, pourtant officielle en France, reste encore confidentielle.