Skoda a désormais vocation à élargir son cercle d'influence. Ainsi, après l'Europe, la marque tchèque compte bien percer, notamment, sur le marché asiatique. Ses chiffres de ventes en Chine sont d'ailleurs déjà très prometteurs. Mais, dans ce pays, Skoda a une image assez haut de gamme, principalement grâce à l'Octavia. La Rapid doit donc lui permettre de séduire une clientèle moins argentée, mais plus nombreuse. Elle sera également le fer de lance dans certains pays comme l'Inde.

Voilà pourquoi la Rapid fut lancé sous la forme favorite de la marque : celle de la berline tricorps à hayon (déjà vue sur les Octavia et Superb). Et qui explique pourquoi elle ne profite pas, comme les autres compactes du groupe (Audi A3, Seat Leon et VW Golf) de la plateforme MQB. Trop sophistiquée et trop chère pour les marchés visés. Mais pas question pour autant de faire une croix sur l'Europe. Aussi, la Rapid se dédouble dès à présent en une version Spaceback, comprenez bicorps.

Style extérieur

Du côté de Mlada Boleslav, on n'est pas trop porté sur la fantaisie. Mais le design de la Rapid Spaceback n'est toutefois pas aussi simpliste que l'on pourrait le croire au premier coup d'oeil. Le pourtour chromé de la calandre et le capot formant un bec sur celle-ci -bec sur lequel prend place le logo- lui donne ainsi une once de chic et de robustesse. De même, les phares présentent un pan inversé dans leur partie inférieure, côté calandre, leur évitant une totale banalité.

De profil, on remarque la vitre de custode XL, ce qui tend à donner à la Rapid Spaceback un petit air de break. Un gimmick bien connu au sein du Groupe Volkswagen puisqu'il est déjà présent sur l'Audi A3 Sportback.

En configuration standard, la partie arrère est banale avec ses feux carrés, dont la partie rouge forme le "C" cher à la marque. Toutefois, en option (770 €), est proposé le Pack Style (toit ouvrant panoramique, fonds de phares et de feux noirs, coques de rétroviseurs extérieurs noirs et prolongement de la lunette arrière). Un élément qui deonne un peu de "chien" à cette tranquille compacte.

Style intérieur

Sans surprise, la planche de bord est intégralement reprise de la Rapid "tout-court". C'est sobre, bien assemblé mais les matériaux moussés à coeur n'y ont pas droit de cité. La chasse aux coûts a sévi. Le choix est tout de même offert, selon les versions, entre une harmonie noire et deux bicolores, beige/noir et gris clair/noir. Sont également disponibles des sièges avant sport (285 €) noir/gris ou noir rouge.

Equipement

Dans la configuration technique qui nous intéresse aujourd'hui, la plus haute en gamme, la Rapid Spaceback n'est disponible qu'en version Elegance. L'ESP, six airbags et les antibrouillards avec éclairage statique de virage pour la sécurité. Le volant cuir et les jantes alu de 16" pour l'esthétique. La climatisation automatique, le GPS, le Bluetooth et le régulateur de vitesse pour le confort. L'équipement de série n'oublie rien, surtout lorsqu'on le rapporte au tarif (22 930 €).

(1) Toit panoramique, prolongement en verre de la lunette arrière, rétroviseurs extérieurs noirs et fond de phares et de feux noir

(2) Sièges avant et buse de lave-glaces chauffants, et lave-phares

(3) GPS Admundsen + avec cartographie Europe de l'ouest

(4) Pack Télématique 1 et réception radio numérique DAB

(5) Pack Télématique 1, accoudoir central arrière, baguettes de protections latérales, aide au démrrage en cote et détecteur de perte de pression de pneus

(6) Pack Voyage 1 et réception radio numérique DAB

Modularité / habitabilité

S'il fallait une preuve que la Rapid Spaceback n'a rien d'un break, c'est à l'intérieur qu'on la trouve. Les cotes sont les mêmes que pour la berline... si l'on excepte les huits petits millimètres gagnés en garde au toit grâce à la chute moins prononcée du pavillon. Et pour le chargement, c'est même pire ! Le coffre perd 135 litres en configuration standard (415 contre 550) et 110 banquette rabattue (1 380 contre 1 490).

En matière de modularité, il faudra se contenter d'une banquette rabattable 1/3-2/3 de série mais pour les amateurs de transport en tout genre, les listes d'options et d'accessoires proposent la trappe à skis (165 €), le double plancher coulissant (155 €) ou encore l'indispensable tapis de coffre réversible (une face moquettée, une face en caoutchouc) proposé à 45 €.