En Europe, les dérivés trois volumes des berlines compactes n'ont jamais vraiment rencontré le succès, hormis dans quelques pays du sud du continent. Ce genre est pourtant primordial pour séduire les masses nord-américaines et chinoises. Au moment d'offrir un tel dérivé à leur Classe A, les équipes de Mercedes ont toutefois cherché une formule qui puisse fonctionner sur les trois plus gros marchés mondiaux. Et ils n'ont pas eu à chercher bien loin pour trouver la solution à ce casse-tête, la CLA s'identifiant assez rapidement comme étant une CLS à échelle réduite. Un coupé quatre portes compact, c'est inédit. Mais est-ce que la recette fonctionne aussi bien qu'à l'échelle supérieure ? Pour en avoir le coeur net, nous avons pris le volant de la version diesel la plus puissante, la 220 CDI de 170 ch.

Présentation générale

Impossible pour la CLA de renier sa filiation avec la Classe A. La face avant est très proche de celle de la berline compacte et la planche de bord est strictement identique. Pourtant, contrairement à l'Audi A3 berline qui ne reprend quasiment aucune pièce de carrosserie des versions 3 portes et Sportback, le nouveau coupé 4 portes de Mercedes se distingue assez franchement de la berline compacte qui lui sert de base. Un choix audacieux qui, s'il satisfera les amateurs de voitures différentes, n'est pas sans poser quelques problèmes quand nous le verrons par la suite.

Style extérieur

De profil, le mimétisme entre la CLA et sa grande soeur, la CLS, est quasi-parfait. Le pavillon est étiré au maximum et marque une chute la plus douce possible... Sauf qu'avec une longueur inférieure d'une trentaine de centimètres, les designers ont du tronquer la partie arrière. Au final, le dessin postérieur n'est pas heureux sous tous les angles. Pour dynamiser ses lignes, la CLA, use et abuse des arêtes, que ce soit sur son profil ou sur le capot. Enfin, chaque niveau de finition se distingue par une calandre spécifique : anthracite avec une seule lamelle argent et chrome pour l'Inspiration, noir diamant avec également une seule lamelle argent et chrome pour la Sensation et diamant argent avec une lamelle noir brillant et inserts chromés pour la Fascination. C'est cette dernière, qui semble constellé de diamants, que l'on retrouve sur notre modèle d'essai.

Style intérieur

L'habitué de la Classe A ne sera pas dépaysé lorsqu'il s'installera au volant de la CLA. La planche de bord et les sièges sont intégralement repris de la berline, mais les habillages diffèrent. Dans l'ensemnle ce sont tout de même le noir et le gris qui restent à l'honneur, mais certaines selleries proposent des surpiqures rouges. Mieux encore, une sellerie cuir marron est disponible au sein du Pack Exclusif. Mais son tarif (1 900 € sur Fascination, 3 300 € sur Sensation et 3 400 € sur Inspiration) risque d'en démotiver plus d'un.

Bien dessinée, la planche de bord déçoit toutefois pas la qualité de certains matériaux utilisés, et notamment les plastiques de la partie inférieure de la planche de bord. L'écran multimédia "posé" au sommet de la console centrale ne fait pas non plus l'unanimité. Mais certains détails, à l'instar des ouïes d'aération chromées, démontrent que Mercedes conserve un certain goût du détail soigné.

Equipement

Si l'on excepte les finitions Version Sport, réservée à la 250, et AMG, uniquement disponible avec le 2.0 turbo de 360 ch, la CLA 220 CDI est proposée avec tous les niveaux de finition disponibles au catalogue. Comme toute Mercedes digne de ce nom, la CLA Inspiration met le paquet en matière de sécurité. Système de détection de somnolence Attention Assist, capot moteur actif, système d'avertissement des risques de collision Collision Prevention Assist ou encore détecteur d'occupation du siège passager avant répondent tous présent en série.

Climatisation manuelle, régulateur/limiteur de vitesse, Bluetooth, caméra de recul ou encore les jantes alu complètent la dotation. Dès la Sensation, seconde ligne d'équipement, on met un pied dans le luxe avec le GPS, les projecteurs bi-xénon ou encore les jantes de 18". Et si la Fascination embarque d'origine des équipements habituellement réservés à la liste des options (toit ouvrant panoramique, aide active au stationnement...), elle se distingue surtout par son Pack AMG Line qui parvient presque à la faire passer pour une 45 AMG.

Comme toujours chez Mercedes, la liste des suppléments disponibles est impressionnante et comprend quelques exclusivités à ce niveau de gamme tels que les coques de rétroviseurs extérieurs en carbone.

Modularité / habitabilité

On touche là à l'un des points faibles majeurs de la CLA. Malgré sa longueur imposante pour la catégorie (4,63 m), la CLA offre en effet peu de places pour les jambes des passagers arrière. Déjà que ceux-ci risquent de pester à cause de la bosse qu'ils se sont fait sur la tempe en montant à bord. En effet, la découpe particulièrement descendante des portes arrière fait qu'il n'est pas rare de se cogner. A l'avant, on se sentira plus à l'aise même si les plus grands risquent de manquer un peu de garde au toit et que les sièges sport intégraux livrés de série ne leur conviendront pas forcément. Heureusement, contre 175 €, il est possible de disposer de sièges classiques. Attention le haut de gamme Fascination ne peut pas disposer de cette option.

Côté modularité, il faudra se contenter d'une classique banquette arrière rabattable 1/3-2/3.