Audi n’en est pas à son premier modèle électrifié, on peut citer les hybrides rechargeables A3 e-tron et Q7 e-tron dont les moteurs électriques sont respectivement associés à un bloc essence ou diesel. Mais c’est bel et bien la première fois que la marque aux anneaux propose un modèle qui ne fonctionne qu’à l’électricité. Pour cette première, Audi a choisi de faire dans la discrétion avec un modèle qui prend l’allure d’un SUV haut-de-gamme comme sait très bien le faire la marque aux anneaux. Plus précisément, avec ses 4,90 mètres, il prend place entre le Q5 et le gros Q7 et s’approche des 4,98 mètres du Q8. Il se distingue de cette fratrie par une calandre spécifique à l’avant qui n’est pas perforé car il n’y a aucun moteur à refroidir. Afin de rafraîchir les batteries, cette calandre peut néanmoins s’ouvrir. À l’arrière, un bandeau lumineux rassemble les projecteurs, ce qui permet de distinguer plus facilement distinguer l’e-tron de ses frères même si le Q8 reprend lui aussi cette caractéristique. Oui, la marque aux anneaux reste ce qu’elle est en matière de différenciation. L’autre spécificité esthétique est évidemment la présence de caméras à la place des rétroviseurs ; une technologie inédite sur laquelle nous reviendrons.

Gros bébé

Fabriqué en Belgique, ce gros SUV a recours à un pack de batterie d’une capacité de 95 kWh. Placé au niveau du châssis, ces batteries pèsent à elles seules 700 kg. Naturellement avec ses presque 5 mètres de long et ses batteries, l’Audi e-tron n’a rien d’une ballerine : il affiche pas moins de 2,5 tonnes sur la balance. Est-il lent pour autant ? Loin de là. Avec ses moteurs électriques qui délivrent 360 chevaux (voire 408 chevaux en mode overboost) et un couple immédiat, il est capable de se propulser de 0 à 100 km/h en 6,6 secondes (voire 5,7 secondes). Certes, c’est moins bien que le très cher Tesla Model X en version Performance ou même que ce que propose le Jaguar I-Pace. Mais dans l’absolu,… c’est très rapide ! Malgré son poids, l’Audi e-tron est donc loin de se traîner, les accélérations ainsi que les reprises ne sont qu’une formalité pour lui.

Luxe connu

L’Audi e-tron offre de surcroît un silence de fonctionnement très agréable. L’absence de bruit moteur y est évidemment pour quelque chose mais l’insonorisation a également été soignée. À l’intérieur, l’Audi e-tron se montre aussi luxueux que ses frères à moteurs thermiques. Exceptée la console centrale, difficile de dire que l’on se trouve à bord d’un modèle 100% électrique. On retrouve donc la présence de trois écrans (l’un pour l’info-divertissement, l’autre pour la climatisation et le troisième à la place des compteurs) comme dans les A6, A7 ou Q8. Et comme souvent avec Audi, la finition est irréprochable et bien supérieure à ce que peut proposer Tesla.

Rétroviseurs virtuels déconseillés

Dans notre compte des écrans proposés à bord de l’Audi e-tron, nous devons encore en rajouter deux. Audi est en effet le premier constructeur automobile à proposer en série des caméras à la place des rétroviseurs dont l’image est affichée sur deux écrans situés dans les contre-portes. Est-ce perturbant ? À la première prise en main, oui mais la qualité d’affichage est heureusement très élevée avec des écrans lumineux et des caméras haute-définition bien plus précises que ce qu’on retrouve habituellement pour la caméra de recul. Et cela de jour comme de nuit. C’est particulièrement efficace à droite mais à gauche, même après plusieurs jours d’essais, le réflexe est toujours de fixer la caméra plutôt que l’écran situé un peu plus bas. Outre cela, le principal problème vient de la fiabilité de cet écran. À deux reprises, la luminosité a fortement baissé de façon automatique rendant l’écran tout simplement illisible. Ce qui peut s’avérer dangereux si l’on doit s’insérer sur l’autoroute, par exemple. Ils ont beau faire légèrement baisser le coefficient aérodynamique de la voiture, nous ne pouvons donc que conseiller de faire l’impasse sur ces caméras optionnelles et de privilégier les rétroviseurs classiques.

Autonomie correcte

Venons-en maintenant à la question que l’on pose le plus souvent quand on essaye une voiture électrique : quid de l’autonomie ? En théorie, l’Audi e-tron est homologuée pour une autonomie de plus de 400 kilomètres selon le cycle WLTP. En pratique, lors de notre essai composé d’autoroutes parcourues à 110/120 km/h, de routes de campagne et de ville, l’ordinateur de bord affichait 27,2 kWh/100 km au bout de 500 km d’essais. Ce qui nous donne une autonomie de 350 kilomètres selon cette consommation. En ville, le terrain de jeu idéal pour l’électrique avec les nombreuses décélérations qui rechargent la batterie, nous avons relevé une consommation de 34 kWh/100 km sur une courte distance de 10 km, ce qui s’avère élevé même pour un grand SUV tel que l’Audi e-tron. C’est plus du double que ce que nous avions relevé avec un Hyundai Kona dans les mêmes conditions.

Sur l’Audi e-tron, la force de freinage regénératif peut être sélectionné avec les palettes au volant ou laissée en mode automatique, la voiture tenant alors compte des intersections ou des véhicules circulant devant elle. Dans tous les cas, la voiture reste plus « filante » que beaucoup d’autres modèles électriques dont certains peuvent se conduire avec un seul pied.

Charges compliquées

Afin de recharger l’Audi e-tron, plusieurs possibilités sont offertes. La plus simple et la plus lente est de la brancher sur une prise classique. Ce qui n’a malheureusement pas été possible à domicile car l’e-tron se montre très sensible à la prise de terre. Plus sensible que d’autres modèles électrifiés déjà testés qui avaient, eux, accepté de prendre la charge dans les mêmes conditions. L’acquéreur d’un tel modèle choisira plutôt d’installer une borne de recharge rapide à domicile, ce qui permettra de charger la batterie en 8h30 sous 11 kW de puissance. Une option permettant de doubler cette vitesse devrait être proposée ultérieurement.

Pour la charge rapide, l’Audi e-tron peut tolérer jusqu’à 150 kW de puissance, ce qui permet de récupérer 80 % de la batterie après 40 minutes de charge. Faut-il encore trouver une telle borne sur son itinéraire, ce qui est loin d’être aussi simple qu’avec les Superchargeurs Tesla. N’ayant pas pu charger à domicile la nuit, lors de notre essai, nous nous sommes arrêtés plusieurs fois pour recharger par peur d’arriver à court d’autonomie. Selon les bornes, la vitesse réelle de charge fût comprise entre 40 km/h (borne 10 kW) et 200 km/h (borne 50 kW). Pour résumer, voyager en Audi électrique reste encore une gageure et nous destinerons plutôt l’e-tron à des trajets de plus courtes distances.

Proposé à partir de 82.600€ en France, l’Audi e-tron se place 4.000€ au-dessus du Jaguar I-Pace. Il se montre toutefois plus accessible que le Tesla Model X, seul autre concurrent du marché 100% électrique premium en attendant l’arrivée du Mercedes EQC.