Qualifications

Les Porsche étaient au centre de l'attention à l'approche du week-end, que ce soit dans le paddock et en dehors. Les inévitables rumeurs sur la participation en 2018 distrayaient quelque peu de l'évolution apportée par l'introduction de la carrosserie "faible appui" pour les 919, de quoi essayer de se rapprocher des Toyota en vitesse pure. Cela semblait fonctionner lors des essais libres mais le clan japonais reprenait les choses en main lors des qualifications avec la pole position pour la TS050 no7 grâce aux talents conjugués de Kamui Kobayashi et Jose Maria Lopez qui retrouvait le volant de "sa" voiture après un passage par la no9 pour le Mans. Porsche n'était pas loin cependant avec la no2 à moins de deux dixièmes de la pole, et la no1 en troisième position.

Le G Drive Racing semblait pouvoir ajouter une pole position de plus à son total en LMP2 mais la no26 voyait ses temps annulés après la fin de la séance par les commissaires pour une infraction à la réglementation technique. Ce sont les vainqueurs de la catégorie au Mans, la no38 du Jackie Chan DC Racing, qui héritait alors du meilleur temps devant les deux Vaillantes Rebellion et l'Alpine no35.

Porsche se consolait de la pole ratée en LMP1 avec la première pour la nouvelle Porsche 911 RSR en GTE Pro, celle de la 92 "carte jeune" de Michael Christensen et Kevin Estre. L'Aston Martin n095 empêchait le constructeur de Stuttgart de truster la première ligne en s'intercalant en seconde position devant l'autre Porsche 911 RSR no92. En GTE Am, une fois encore l'Aston Martin no98 se montrait la plus rapide.

Course

La course commençait mal pour Toyota avec la n08 hors jeu dès le tour de formation, victime d'une pompe à essence défectueuse. La réparation allait coûter toute chance de bien figurer à Anthony Davidson, Kazuki Nakajima et Sébastien Buemi qui a dû regarder les résultats du E-Prix de New York avec un certain agacement. Par contre la voiture soeur no7 tenait tête durant la première heure aux Porsche, avec deux bons relais de Kobayashi et Lopez qui voyait cependant passer les deux Porsche coup sur coup  à l'orée de la deuxième heure. Dès lors les deux voitures allemandes allaient offrir aux spectateurs un spectacle fantastique, jamais séparées de plus de quelques secondes et s'échangeant régulièrement le commandement.

A la fin de la course, malgré les efforts de la voiture no1, Timo Bernhard, Earl Bamber et Brendon Hartley amenaient la no2 la première sous le drapeau à damier, sur la lancée de leur victoire surprise aux 24 Heures du Mans. La Porsche no1 n'était pas loin du tout et la Toyota no7 complétait le podium à un tour. La no8 prend la quatrième position mais est à cinq tours...

En LMP2, la voiture gagnante au Mans, l'Oreca 07 du Jackie Chan DC Racing, a eu maille à partir en début d'épreuve avec les Vaillante Rebellion mais s'est finalement construit un écart suffisant avec une nouvelle fois une belle performance du jeune Thomas Laurent. L'équipe menée de main de maître par Rémy Brouard s'impose donc à nouveau, alors que la voiture soeur no37 décroche une belle cinquième place. Derrière la voiture gagnante, les Vaillante Rebellion se voyaient séparées par l'Alpine A470 no36, ramenée sur le podium par un Nicolas Lapierre très déterminé.

Malgré une belle course, les Porsche 911 RSR n'ont pu s'offrir un premier succès à domicile, la faute à la Ferrari 488 AF Corse no61 de James Calado et Alessandro Pier Guidi qui prenait la tête à la mi-course. Les trois premiers de la catégorie GTE Pro terminent toutefois dans le même tour, signe d'une bataille encore une fois serrée. En GTE Am, après un début de course dominé par l'Aston Martin Vantage no98, c'est la Porsche no7 du Dempsey-Proton racing qui s'imposait.

L'équipage de la Porsche no2 prend de l'avance au championnat avec 108 points devant celui de la Toyota no8 qui commence à accuser un retard certain avec 78 points. C'est la pause désormais pour le WEC avant la manche de Mexico du 1er au 3 septembre prochain.

Crédit images : Porsche, Ferrari, Toyota, Jota Sport

Classement