Qualifications

Spa est l'occasion pour les participants de valider leur package aérodynamique pour les 24 Heures du Mans. C'est ce qu'ont fait Porsche et Audi, mais Toyota est resté avec une configuration à fort appui et, surprise, les voitures japonaises se sont retrouvées beaucoup plus dans le rythme que sur le circuit anglais. Si les Porsche ont assuré la première ligne une fois de plus, la no1 devant la no2, les Toyota et les Audi se sont retrouvées intercalées, avec la TS050 no6 devant l'Audi no8 en seconde ligne et la no5 devant la no7 en troisième ligne, l'équipage de l'Audi victorieuse avant d'être déclassée à Silverstone se plaignant du trafic durant les tours de qualifications.

En LMP2, comme d'habitude les écarts étaient serrés et l'Oreca-Nissan G Drive Racing no26 faisait le meilleur temps avec moins d'une demi-seconde d'avance sur l'Alpine-Nissan Signatech no36, elle même d'un souffle devant l'Oreca-Nissan Manor no45.

Les Ferrari 488 GTE AF Corse ont dominé les qualifications du GTE Pro, la no71 devant la no51, et l'Aston Martin no97 a contenu a grand peine les Ford GT qui se rapprochent des meilleurs. En GTE Am, l'Aston Martin no98 a devancé la Ferrari 458 no83.

Course

Après un départ conforme à l'habitude, les deux Porsche prenaient le large suivies par l'Audi no8 de Lucas di Grassi, alors que Benoît Tréluyer sur l'autre Audi avait toutes les peines du monde à contenir des Toyota très en verve grâce à un bon choix de pneus. Le premier coup de théâtre ne tardait pas puisqu'au sixième tour la Porsche no2 baissait soudainement de rythme. Les ingénieurs de Porsche diagnostiquaient avec la télémétrie un système hybride hors service, et la 919 désormais poussive dégringolait dans le classement... Second incident, la Toyota no6 de Mike Conway éperonnait une BR-01 et écopait d'une pénalité, avant d'abandonner un peu plus tard sur problème électronique.

Tout n'était pas noir cependant pour Toyota puisque Sébastien Buemi sur la no5, doublant les relais avec ses pneus, fondait sur la tête et prenait le commandement. La Porsche no1 elle crevait une première fois, puis une seconde alors que l'Audi no7 passait quinze minutes au garage pour changer de fond plat endommagé sur un vibreur ! Alors que l'on n'était pas à la mi-course, que de rebondissements pour les LMP1-H... Et ça continuait ! La Porsche no1, malade de ses tours sur trois roues après à sa double crevaison, devait changer sa boîte de vitesses et restait un long moment au stand. En tête, la situation était relativement stable avec la Toyota no5 devant l'Audi no8, alors que les malheurs de l'Audi no7 continuaient quand Marcel Fässler percutait une LMP2 à son tour et devait rentrer à nouveau au stand pour changer l'avant.

Alors que l'on entamait la quatrième heure, la Toyota de tête s'ornait d'un panache de fumée blanche, signe de problème moteur rédhibitoire, et ouvrait la voie pour la rescapée, l'Audi no8 qui reliait finalement l'arrivée en tête. En seconde position, la Porsche no2 qui avait tourné sans son système hybride durant toute la course, devant la Rebellion no13 qui signe son second podium en autant de courses. Toyota remettait in extremis la Toyota no5 au moteur HS en piste pour un dernier tour en mode purement électrique afin d'être classé et de récupérer quelques points, mais se voyait pénaliser pour non-respect du temps de conduite minimum pour Kazuki Nakajima. Quand ça veut pas... L'équipage de la Porsche no2, avec un podium inespéré, consolide son avance au championnat.

En LMP2, si les voitures ont été plus fiables qu'en LMP1, la course n'a pas été de tout repos non plus avec une somptueuse bataille entre les Alpine, les Oreca Manor, et les Ligier Tequila Patron et Morand Racing. Après avoir mené la seconde partie de l'épreuve, l'Alpine no36 se faisait sortir par l'Audi no7 et ne devait qu'au talent de Nicolas Lapierre de récupérer le commandement à quelques encablures de l'arrivée face à la Ligier Tequila Patron no31, elle-même sous la menace de l'Oreca Manor no45 et la Ligier Morand Racing no43. Les quatre premières LMP2 terminent en moins de 10 secondes !

La course fut plus limpide en LM GTE Pro, largement dominée par les deux Ferrari 488 GTE officielles qui survolent la discipline en ce début de saison et pourraient se voir ramener dans le peloton par une balance de performance d'ici Le Mans. Mais la catégorie n'échappait pas aux rebondissements puisque la no51, qui avait mené l'épreuve tout du long, devait abandonner moteur cassé à deux tours de la fin. C'est la seconde Ferrari no71 qui récupérait la victoire devant la Ford GT no67 qui devance l'Aston Martin no97. L'autre Ford GT a été éliminée, détruite dans un crash impressionnant en haut du raidillon, sans conséquences majeures heureusement pour Stefan Mücke à son volant.

Le LM GTE Am a été le terrain d'une belle bataille entre l'Aston Martin  no98 et la Ferrari "bretonne" no83, la course tournant finalement à l'avantage de la voiture britannique.

Après une telle course haletante comme rarement, on ne sait trop que penser quant aux 24 heures du Mans. Manifestement les constructeurs en LMP1 flirtent avec la limite de la technologie cette année, et aucune hiérarchie claire en performance ne s'est dégagée à Spa, Toyota revenant dans le jeu de façon inattendue après sa prestation en retrait de Silverstone. Le dilemme est cornélien pour tout le monde : pousser les feux pour prendre l'avantage ou garder une marge et risquer de se voir distancer ? Et pendant ce temps les Rebellion sont là pour récupérer les pots cassés... Vivement juin !

Crédit images : Audi, Porsche, Ferrari