Avec la nouvelle victoire de Hartley, Lieb et Jani sur la Porsche 919 no17 devant la voiture soeur no18 qui a dominé la plus grande partie de l'épreuve, on voit mal comment Audi réussira à retourner la situation dans la dernière partie du championnat. Pourtant les voitures d'Ingolstadt ont opposé une belle résistance durant tout le week-end et jusqu'à la dernière heure de course.

Qualifications

Les essais libres disputés sur le sec montraient qu'Audi était particulièrement à son aise sur le circuit japonais, pointant en haut du classement devant les Porsche, et cela se confirmait durant la qualification où la no7 et la no8, bien que devancées par les Porsche 919, étaient dans la même seconde que ces dernières. C'est la Porsche 919 no17 de Hartley-Lieb-Webber qui réalisait la pole position. Pas de miracle par contre pour les Toyota, assez loin en cinquième et sixième places devant les deux Rebellion et la CLM 01.

En LMP2, les deux Ligier JS P2 du G-Drive racing obtenaient les deux meilleurs temps, la no26 devant la no28, devant la Morgan du team SARD Morand qui réalise là une belle performance et l'Oreca 05 du KCMG Racing, alors qu'en GTE Pro les deux Ferrari officielles AF Corse montraient un net regain de forme en réalisant un doublé. En GTE Am, la joie de Larbre Competition d'avoir décroché la pole avec la Corvette C7R était de courte durée puisque l'américaine était déclassée peu après pour une non confirmité minime et laissait la place à la Ferrari no72 du SMP Racing.

Course

Le souvenir de l'édition abortive de 2013 de la course était bien présent dimanche matin quand les voitures se plaçaient sur la grille sous une pluie battante. La course commençait sous le régime de la voiture de sécurité, mais la pluie s'arrêtait et les voitures étaient lâchées sous le drapeau vert après 40 minutes. Les deux Porsche rataient leur envol et se voyaient bientôt passées par les Audi et les Toyota, avant de retrouver leurs moyens et d'adopter un rythme plus rapide au fur et à mesure que la piste devenait plus praticable. Marc Webber recollait à l'Audi de tête, la no7 de Marcel Fässler, au début de la troisième heure et s'en suivait une superbe joute entre les deux hommes, qui tournait au bénéfice du pilote australien.

La Porsche no18 revenait elle aussi et passait l'Audi no7 pour la seconde position après un pari raté de l'équipe de la R18 e-tron quattro de passer trop vite des slicks... Le retour de la pluie était fatal aux Toyota qui se noyèrent dans de mauvais choix de pneus auxquels s'ajoutèrent des ennuis et des pénalités qui empêchèrent les japonaises de se mêler à la lutter pour le podium. En vue de l'arrivée, la Porsche no18 en tête laissait la victoire à la no17 mieux placée au championnat. De même chez Audi c'est la no7 de Fässler-Lotterer-Tréluyer qui monte sur la dernière marche du podium devant la no8, ce qui permet aux trois pilotes Audi de rester au contact de Hartley-Lieb-Webber qui prennent la tête du championnat du monde.

La course de LMP2, serrée, a porté à controverse. Au départ ce sont les deux protos ouverts, l'Alpine Signatech no36 et la Morgan du team Sard Morand, qui se sont montrés à leur avantage avant d'être repassés par un trio furieux composé des deux Ligier JS P2 no26 et no28 du G-Drive Racing et de l'Oreca 05 KCMG no47. La voiture du team hongkongais a eu maille à partir successivement avec les deux Ligier. Le contact avec la no26 n'a pas été éliminatoire, contrairement à celui avec la no28. Gustavo Yacaman sur la Ligier a tapé l'arrière de l'Oreca de Richard Bradley et l'a envoyé définitivement dans le décor. Soupçonné d'avoir freiné sans raison valable, Bradley est sous le coup d'une pénalité suspendue jusqu'à la vérification des données télémétriques. En attendant, les deux Ligier G-Drive sont sur le podium, encadrant l'Alpine Signatech qui signe là son meilleur résultat en WEC.

En GTE Pro, après une belle bataille durant toute la course entre les deux Ferrari et les deux Porsche officielles, c'est la Ferrari no51 qui l'emporte devant la Porsche no92 et la seconde Ferrari no71. Les Aston Martin ont été largement hors du coup.

En GTE Am, première victoire pour le Dempsey Racing sur la Porsche no77 devant la seule Aston Martin à jouer les premiers rôles ce week-end, la no98, et la Ferrari no83.

Crédit photos : Porsche, Audi, Ferrari, G-Drive Racing