Echos

Même si les rassemblements jusqu'à 5000 personnes sont désormais autorisés au Japon et que les sports les plus populaires comme le base ball et le football ont redémarré, cette première manche s'est déroulée sans spectateurs, ce qui n'est pas plus mal alors que les chiffres de contaminations sont en pleine recrudescence.

Comme prévu, un certain nombre de pilotes basés hors du Japon n'ont pu entrer dans le pays C'est le cas de Heikki Kovalainen qui a dû laisser sa place à Kenta Yamashita dans la Toyota Supra SARD. Bertrand Baguette, qui avant manqué le dernier test, a réussi a rejoindre le Japon, et était au départ.

En GT300, il restait une inconnue : qui serait le remplaçant de Nicki Thiim dans l'Aston Martin Vantage D Station ? Juste avant le week-end, Kei Cozzolino a été annoncé à sa place aux côtés de Tomonobu Fuji. Le pilote italo-japonais a fait du bon travail en tant que pro dans la Ferrari de l'écurie Car Guy en WEC, connaissait les Michelin qui reviennent en GT300 cette saison. La bonne prestation de la voiture en course a validé son recrutement.

Qualifications

GT500

Après des essais libres où les NSX prolongeaient leur bonne performance du dernier test officiel, en particulier les jeunes de Honda, Makino sur la NSX Raybrig et Fukuzumi sur la NSX ARTA, les qualifications disputées dimanche matin voyaient les Supra revenir dans le jeu et s'intercaler avec les deux NSX de pointe.

Hirakawa sur la Supra TOM'S no37 obtenait la pole devant Nojiri sur la NSX ARTA no8, devant la seconde Supra TOM'S no36 de Sacha Fenestraz et Makino sur la NSX Raybrig no100 en quatrième place de grille.

Les Nissan GT-R, déjà à la peine lors des tests, manquaient de puissance et Chiyo, meilleur représentant de Nismo sur la no3 ne pouvait faire mieux que la septième position.

GT300

Déjà en forme lors de la séance libre, Naoya Gamou sur l'AMG GT Evo toute neuve no65 du team LEON se portait en haut du classement, devant la Nissan GT-R no11 Gainer Tanax.

La bonne surprise était la troisième position de la Lotus Evora MC dont on attend de grandes choses cette saison grâce à l'arrivée à son volant de Masataka Yanagida, ex-champion GT500 avec Nissan et qui revient en Super GT.

Bonne surprise également avec le quatrième temps de la nouvelle venue très en vue, la Toyota GR Supra du team Green Brave, une voiture pensée et développée entièrement par le team et équipé du V8 de la Lexus RC-F GT3.

Course

GT500

La météo louche depuis la veille laissait la place au soleil, un bon présage pour le départ de cette saison très spéciale, et Nick Cassidy prenait un envol parfait devant des NSX très combatives. La course ne durait pas bien longtemps pour Sasaki sur la GT-R Calsonic Impul no12, violemment éperonnée à l'arrière droit par la NSX Modulo en queue de peloton. Safety car après 2 tours ! A la reprise, Cassidy était menacé par Yamamoto sur la NSX Raybrig mais finissait par se dégager une marge de sécurité.

Après un départ en fanfare Yamamoto peinait à garder le rythme et tombait sous la menace de Sacha Fenestraz sur la seconde Supra TOM'S no36 qui apparaissait déjà comme un vieux briscard après quelques tours de sa nouvelle carrière en GT500. Le jeune franco-argentin attaquait, se débarrassait de la Honda no8 et finissait par passer Yamamoto quelques tours plus tard avec une manoeuvre magistrale pour se poser en seconde position à bonne distance de Cassidy.

Un peu plus loin Bertrand Baguette démontrait qu'il n'avait pas oublié le mode d'emploi de sa nouvelle NSX à moteur avant et tenait le rythme des voitures de tête. Malheureusement, peu après les ravitaillements Tsukakoshi qui l'avait remplacé parquait la no17 dans l'herbe, victime d'un problème technique.

Après les ravitaillements de la mi-course, les conséquences d'un accrochage entre la Nissan GT-R no23 et une GT-R de GT300 renvoyaient à nouveau le safety car en piste. Après le restart Hirakawa sur la Supra no37 contrôlait les choses et reprenait un avantage sur la seconde Supra TOM'S no36, désormais aux mains de Sekiguchi.

Derrière les deux Supra TOM'S, Makino sur la NSX no100 ne pouvait pas faire grand chose et se faisait passer successivement par les autres Supra, qui se retrouvaient bientôt aux cinq premières places.

En fin de course, la Supra no14 de Sho Tsuboi recollait à Sekiguchi mais ne pouvait pas le menacer sérieusement. Les trois Toyota passaient la ligne avec la victoire de Hirakawa devant Sekiguchi et Tsuboi. La première Honda était sixième et la première Nissan, la no3, septième.

La domination des Supra a été éclatante, en particulier grâce à une vitesse de pointe visiblement supérieure aux NSXs. Elles seront difficiles à battre, surtout à Fuji, où se déroulera la seconde manche également, même si le lest embarqué par les mieux placés devrait rendre leur tâche plus difficile.

GT300

Contrairement à la course en GT500, le leadership a été beaucoup plus disputé dans la catégorie GT300. Le poleman Sunganami sur l'AMG noire no65 se faisait passer par Yasuda sur la GT-R Gainer Tanax no11. Il reprenait la tête avant le ravitaillement mais un problème avec un pneu arrière faisait s'éterniser l'arrêt.

C'est la Supra no52 Green Brave qui émergeait en tête de la séquence des ravitaillements, n'ayant pas changé ses gommes. La GT-R Gainer no11 tenait la seconde position et une bataille furieuse pour la troisième position animait le dernier tiers de l'épreuve, en particulier les démêlés de JP de Oliveira sur la GT-R no56 face à Gamou sur l'AMG GT Leon.

Aidé par une GT-R très rapide en ligne droite, Oliveira a fait une magistrale démonstration de la grande largeur de sa voiture que le pauvre Gamou n'a jamais pu passer malgré de nombreuses tentatives.

Tout occupé à son duel Oliveira n'a pu atteindre le podium et termine quatrième derrière la Toyota 86 MC Mach Go no5, une remarquable performance pour le team Mach Go que le budget serré et la voiture déjà ancienne relèguent habituellement dans le ventre du peloton.

La victoire était pour la Toyota Supra du team Green Brave qui s'est remarquablement comportée pour sa première course, avec un tout jeune pilote issue de la F4, Kohta Kawaii, qui fait des débuts tonitruants, et une prestation solide du vétéran Hiroki Yoshida.

Notons aussi l'excellente performance de la Lotus Evora MC no2 qui confirmait son bon temps des essais. Sans un écrou baladeur, la Lotus avait le rythme pour jouer un podium et on devrait la revoir bien placée dans les courses à venir.

La prochaine épreuve aura à nouveau lieu sur le Fuji Speedway les 8 et 9 août avec un retour au format classique des essais qualificatifs le samedi et de la course dimanche, mais a priori toujours sans spectateurs.

Classement

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300

Crédit images : GT Association