Echos

Après le fiasco de l'épreuve d'Okayama, le problème de la retransmission en direct de la série à l'international est réglé ! L'équipe de Let's Go Racing, qui avait assuré durant les années passées la retransmission avec Nismo a été coiffée sur le poteau malgré ses efforts par Motorsport TV.

Malgré des craintes initiales de voir la série soumise à une diffusion payante, c'est bien gratuitement que Motorsport TV s'est engagée à diffuser la saison.

Du côté des engagés, la plus grande distance de cette course permettait l'engagement d'un troisième pilote pour certains équipages de GT300. On relevait en particulier l'arrivée chez Hitotsuyama Racing (Audi R8 LMS) du jeune Italien Alessio Picariello et le retour du boss, Takeshi Tsuchiya, chez Tsuchiya Engineering (Toyota 86 MC no25).

Par ailleurs, Kazuki Nakajima retenu par les 6 heures de Spa laissait son volant au très jeune Ritomo Miyata, espoir de la filière Toyota.

Avec 91 800 spectateurs, l'édition 2019 réalise un bien meilleur score que la saison dernière et se rapproche du record d'affluence de 2017.

Qualifications

GT500

Comme à Okayama, les Nissan GT-R donnaient le ton dès les essais libres, confirmant leur retour en forme pour 2019. Mais si lors de la première manche les Honda NSX GT pouvaient donner la réplique aux GT-R, elles étaient plus à la peine sur le très rapide tracé de Fuji. Par contre Lexus avait retrouvé le mode d'emploi de la LC500 et les voitures du constructeur de Nagoya, dans leur jardin, ne s'en laissaient pas conter.

La Q1 voyait quelques éliminés de marque, en particulier la Honda no1 de Button-Yamamoto et la voiture vainqueur de la course écourtée d'Okayama, la NSX Arta no8. La Lexus TOM's au no36 ne pouvait pas non plus passer en Q2.

La Q2 était fort disputée, et le record de la piste tombait pour les trois premiers, Ronnie Quintarelli en pole sur la Nissan GT-R Nismo no23, Nick Cassidy sur la Lexus LC500 Keeper TOM's no37 et Daiki Sasaki sur la Nissan GT-R Calsonic Impul no12.

On retrouvait la première Honda NSX en quatrième position, la voiture du team Mugen no16, après que Bertrand Baguette, parti pour une belle performance, voyait ses chances compromises par un problème technique sur la NSX Keihin Real Racing no17. Le pilote belge devait se contenter de la sixième position.

GT300

Le Kondo Racing, arrivé cette saison en GT300, imprimait sa marque dès la seconde épreuve. Déjà deuxième temps de la Q1 aux mains du jeune espoir Français Sacha Fenestraz derrière l'inoxydable Hiroki Katoh sur la Lotus Evora MC, la Nissan GT-R GT3 no56 s'assurait la pole position via le second pilote de l'écurie Kazuki Hiramine en Q2.

On retrouvait ensuite les deux Toyota 86 MC du Tsuchiya Engineering no25 et Team Mach no5, alors que la performance la plus en vue était la très belle cinquième place de grille pour la Nissan GT-R GT3 privée Tomei Sports no360, peu habituée à la première moitié du tableau ces dernières années.

Course

GT500

La course commençait derrière le safety car, la pluie s'étant invitée au moment de la mise en grille. Lorsque la voiture de sécurité lâchait les pilotes, Ronnie Quintarelli se faisait passer après quelques tours par les Lexus de Nick Cassidy très en verve sur la no37 et Yuji Tachikawa sur la no38.

Quintarelli, une fois ses gommes Michelin en température, revenait devant mais se faisait  passer à nouveau par Tachikawa avant que, les conditions empirant, la direction de course ne décide d'interrompre la course au drapeau rouge.

L'arrêt de la course ne faisait pas que des heureux, mais le patron de la GT Association, Bandoh-san, avait expliqué le matin même suite à l'expérience d'Okayama qu'il fallait privilégier la sécurité, et éviter une casse très coûteuse. Suite aux accrochages d'Okayama pas moins de trois teams ont dû changer de châssis...

Après une grosse demi-heure d'interruption, le temps que l'orage se dissipe au-dessus du circuit, la course reprenait et se transformait en un chassé-croisé entre la Lexus LC500 Zent Cerumo no38, qui prenait la tête au premier tiers de la course, et la GT-R Motul Nismo no23 qui passait au commandement à son tour à l'issue du dernier ravitaillement.

Mais Tachikawa dans la Lexus, à l'approche des dix derniers tours, attaquait avec succès Quintarelli et passait le drapeau à damiers en tête devant la Nissan. Les animateurs du début de course derrière les deux voitures de tête, la Lexus Keeper TOM'S no37, la Nissan Calsonic Impul no12 et la Honda Keihin no17, au volant de laquelle Bertrand Baguette a exécuté une belle prestation, ont dégringolé dans la hiérarchie suite à des têtes-à-queue.

La dernière place du podium s'est jouée entre Kovalainen sur la Lexus SARD no39 et la Honda NSX Raybrig no1 de Yamamoto, finalement troisième sous le drapeau.

Notons la bonne prestation de la Nissan GT-R Craftsports no3 de Kohei Hirate et Fred Makowiecki, montant à un moment jusqu'à la quatrième position, et qui finit sixième.

GT300

Les deux Toyota 86 MC, ayant fait illusion sur un tour durant les qualifications, n'ont pu résister bien longtemps aux GT3, avantagées à Fuji par leur puissance. La GT-R Gainer no11 de Hironobu Yasuda et Katsuyuki Hiranaka, grâce à sa monte Dunlop très adaptée aux conditions, a rapidement pris le commandement pour ne plus le lâcher alors que la GT-R no56 auteur de la pole a bien résisté pour finir finalement quatrième.

La Honda NSX GT3 ARTA no55 a réussi à se hisser en seconde position grâce au choix réussi de ne pas changer de pneus au dernier ravitaillement, et termine à une demi-seconde de la voiture de tête après un dernier tour sur le fil.

La troisième marche du podium revient à la Lamborghini Huracan GT3 où l'arrivée de Takashi Kogure, en rupture de GT500, a fait merveille. L'ex-pilote Honda n'a pas perdu de temps pour s'adapter à sa nouvelle monture.

Alex Palau, le jeune Espagnol reconverti au Japon, s'est fait remarquer sur la piste humide en amenant la McLaren 720S du team Goh jusqu'à la quatrième position avant de lâcher prise en seconde partie de l'épreuve sur la piste asséchée. C'est prometteur pour cette nouvelle voiture, tout comme l'est la belle septième place du team de Hong Kong X-Works pour sa seconde course dans la série.

L'avis de leblogauto.com

Conditions météo dramatiques, victoire jouée dans les dix derniers tours dans les deux catégories, que demander de mieux à une course d'endurance ? Et avec les trois constructeurs sur le podium, l'équilibre des forces est proche de la perfection.

Les Honda à la peine lors des essais ont profité à plein des conditions particulières pour limiter les dégâts, et les Lexus étaient dans le rythme mais c'est Nissan qui semble avoir le meilleur package en ce moment, en particulier la no23 et la no12 alors que Hirate et Makowiecki sur la no3 ont montré qu'ils sont en grand progrès.

En GT300, les GT3 ont dominé les débats comme souvent à Fuji. La Honda NSX GT3 ARTA no55 émerge comme la voiture à battre, grâce à sa paire de pilotes redoutables, mais la prestation remarquée ce week-end de la Nissan GT-R Kondo no56, et en particulier de Sacha Fenestraz dont c'était le baptême du feu en Super GT, a impressionné.

Matsuda et Quintarelli mènent le championnat avant la prochaine épreuve à Suzuka les 25 et 26 mai.

Crédit images : PL Ribault/leblogauto.com

Classement

Fuji 500 km, 3 et 4 mai 2019

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Championnat

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