Echos

Kazuki Nakajima et Kamui Kobayashi étant retenus à Spa pour la manche d'ouverture du WEC, Toyota a remanié ses équipages : James Rossiter remplaçait l'ex-pilote Williams sur la Lexus AU TOM'S no36 aux côtés de Sekiguchi, alors que c'est le jeune Sho Tsuboi qui prenait la place de Kobayashi auprès de Kovalainen sur la Lexus SARD no39.

Par ricochet, le volant habituel de Tsuboi sur la Toyota 86 MC no25 était pris par Tsubasa Kondo, alors qu'un certain nombre de teams en GT300 ajoutaient un troisième pilote, la course de 500 km se faisant cette fois en trois relais.

Suite au décès soudain de leur ingénieur en chef Kenji Yamada la semaine dernière, qui a fait l'objet d'une minute de silence observée par tout le paddock jeudi main, Le team Le Mans a vu arriver Kotaro Tanaka, ex-SARD, envoyé par Lexus épauler l'écurie.

86 300 spectateurs ont assisté à l'épreuve sur les deux jours, dont 55 000 pour la course. C'est un peu moins qu'en 2017 et 2015 mais cela reste une des meilleures participations de ces dernières années. L'effet Button a toutefois été limité.

Qualifications

Fidèles à la tradition, les 500 km de Fuji se sont déroulés les 3 et 4 avril, qui tombaient cette semaine jeudi et vendredi, jours fériés au Japon.

Le brouillard ayant recouvert le circuit pour la majeure partie de la matinée de jeudi, le la séance de qualification a été réduite à une seule session de vingt minutes par classe en faisant un exercice encore plus périlleux que d'habitude.

GT500

Surprise, alors que les Lexus ne s'étaient pas montrées à leur avantage à Okayama, elles ont repris du poil de la bête à Fuji, la piste maison, au contraire des Honda, en particulier la no17 et la no100 que le bon résultat de la première course a chargé en lest. Sur le troisième secteur de Fuji, technique et en montée, cela ne pardonne pas et Yamamoto comme Tsukakoshi n'ont pu approcher des premières lignes.

La pole position a été décrochée magistralement par Yuji Tachikawa, plus que jamais le Fuji Meister, sur la Lexus Zent Cerumo no38, devant Kazuya Oshima sur la no6 du team Le Mans.

En quatrième et cinquième position on retrouvait deux autres Lexus, la no36 et la no39, alors que seul Ronnie Quintarelli sur la GT-R Nismo no23 réussissait à s'intercaler en troisième position.

Fait rare, un certain nombre de voitures ont vu leur temps annulé pour cause de sortie des limites de la pistes, dont en GT500 Jann Mardenborough sur la GT-R no12.

GT300

La qualification se faisant en une seule session, le pilote de pointe de chaque équipage prenait directement le volant. Les grands bénéficiaires étaient l'équipage de la Lotus Evora MC no2, Katoh assurant avec la cinquième position de grille la meilleure qualification de la Lotus depuis longtemps.

Autre surprise sur un circuit traditionnellement favorable aux GT3, la bonne performance de la Subaru BRZ d'Iguchi qui réalisait le second temps derrière Takagi sur la BMW M6 GT3 no55, seconde pole à Fuji consécutive pour la GT allemande.

En troisième et quatrième position on retrouvait les deux AMG GT rivales, Gamou sur la no65 Leon Cvstos battant sur le fil Kataoka sur la no0 Goodsmile Racing.

A noter les faibles écarts : 1,1 secondes pour le top 10 en GT500, et 9 dixièmes pour le top 10 en GT300 !

Course

GT500

Comme à Okayama, Ronnie Quintarelli effectuait un départ canon mais cette fois le pilote italien ne recevait pas de pénalité. Quintarelli virait en seconde position au premier virage et attaquait la Lexus de tête qu'il passait avant la fin du premier tour pour prendre la tête.Derrière la GT-R de tête, le clan Lexus se mettait en ordre de bataille et une meute de LC500 comprenant la no39 aux mains d'un Kovalainen en grande forme, la no36 de James Rossiter et la no6 de Kazuya Oshima menait la chasse, les trois ayant passé la no38 en retrait pour ce premier relais.

Kovalainen revenait progressivement sur Quintarelli et le passait pour prendre la tête, mais la GT-R restait dans le sillage du leader. La première vague de ravitaillement voyait le jeune Sho Tsuboi prendre le volant de la voiture de tête et résister magistralement à Matsuda sur la GT-R no23 qui guettait la faute.

Mais Tsuboi pour sa première course en GT500 impressionnait et remplissait parfaitement sa mission en revenant au stand toujours leader pour repasser le volant à Kovalainen. Il fallait un exploit de l'équipe Nismo, qui redonnait le commandement à la GT-R no23 grâce à un ravitaillement ultra-rapide.

Quintarelli, revenu au volant de la voiture de tête, contrôlait jusqu'à l'arrivée pour aller chercher une nouvelle victoire, la troisième en quatre ans dans la classique du printemps. Derrière la no23 et la no39, la lutte pour la troisième marche du podium occupait les Lexus no38, no36 et no6 durant toute l'épreuve et c'est la LC500 Zent Cerumo de Tachikawa et Ishiura qui faisait finalement la décision.

Dans le milieu de peloton on remarquait la bonne prestation de la GT-R Calsonic, qui termine sixième après une mauvaise qualification et celle de la Lexus no1, auteur d'une remontée identique. Malgré leur bonne prestation d'Okayama, les Honda étaient en retrait à Fuji une nouvelle fois et la plus rapide, la no8 d'Izawa et Nojiri, ne pouvait faire mieux que la huitième position.

GT300

Contrairement à la catégorie supérieure, la voiture en pole, la BMW M6 ARTA, ne souffrait d'aucune contestation sérieuse et passait une après-midi somme toute tranquille en tête du feu vert jusqu'au drapeau à damier.

La Subaru BRZ était partie pour une belle performance avec une solide deuxième place jusqu'à la mi-course quand son moteur rendait l'âme, une fois de plus diront les mauvaises langues, au grand désespoir du camp Subaru venu en nombre à Fuji.

C'est la Prius GT no31 qui tirait le bénéfice de l'abandon de la BRZ pour prendre la seconde place, après une belle prestation de Kohei Hirate qui s'acclimate bien à sa nouvelle monture. La troisième marche du podium était pour la GT-R GT3 Gainer no11 de Hiranaka et Yasuda, devant les deux AMG GT no0 et no65 qui ne se quittaient pas de toute l'épreuve.

La palme de la malchance était pour la Lotus Evora MC qui abandonnait à cinq tours de l'arrivée après une très bonne prestation.

C'est la vingtième victoire en GT500 pour Tsugio Matsuda, déjà détenteur du plus grand nombre de succès dans la catégorie, et la quatorzième pour Quintarelli. Les deux hommes prennent la tête du championnat avant la troisième épreuve qui aura lieu à la fin du mois à Suzuka où le Super GT revient pour la première fois depuis 2010 pour une épreuve de 300 km.

Crédit photos : PLR/le blog auto

Classement

Fuji GT 500 km race, 4 mai 2018

GT500

GT300

Championnat

GT500

Po	No	Driver	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	Rd8	Total	Behind	WH
1	23	Tsugio Matsuda Ronnie Quintarelli	6	20							26	-	52
2	17	Koudai Tsukakoshi Takashi Kogure	21								21	-5	42
3	100	Naoki Yamamoto Jenson Button	15	2							17	-9	34
4	39	Heikki Kovalainen Sho Tsuboi		15							15	-11	30
5	1	Ryo Hirakawa Nick Cassidy	11	4							15	-11	30
6	38	Yuji Tachikawa Hiroaki Ishiura	3	12							15	-11	30
7	6	Kazuya Oshima Felix Rosenqvist	8	6							14	-12	28
8	36	James Rossiter Yuhi Sekiguchi		8							8	-18	16
9	24	Joao Paulo de Oliveira Mitsunori Takaboshi	5								5	-21	10
10	12	Daiki Sasaki Jann Mardenborough		5							5	-21	10
11	3	Satoshi Motoyama Katsumasa Chiyo	4	1							5	-21	10
12	8	Vous cherchez un véhicule d'occasion ? Retrouvez des milliers d’annonces sélectionnées pour vous aider à trouver le bon véhicule d’occasion. Podcast Men Life   Pour résumer La prestation de la Nissan GT-R Motul Autech Nismo no23 à Okayama avait été prometteuse mais gâchée par un départ anticipé. Tel ne fut pas le cas à Fuji où Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda ont renoué avec la victoire, leur troisième à Fuji après 2015 et 2016, alors que la catégorie GT300 a été remportée par la BMW M6 ARTA no55. Rédacteur Pierre-Laurent Ribault La quotidienne Retrouvez tous les soirs une sélection d'articles dans votre boite mail. Je m'inscris à lire aussi Lire l'article Modena Automobili nous propose un restomod de la Maserati Biturbo Lire l'article Podcast 322: l'essentiel de la semaine 45 dans l'automobile Lire l'article ZTL à Paris : problèmes de transit à venir Lire l'article Essai Mercedes G580 de 587 ch Lire l'article Brésil 2024 : Verstappen, Ocon, Gasly, ce podium fou-fou-fou ! Lire l'article Brésil 2024 : Norris sort du chaos et des 5 drapeaux rouges ! Lire l'article WEC 8H Bahrein : Toyota et Porsche se partagent les titres ! Lire l'article La prochaine Mercedes CLA aura des moteurs fabriqués en Chine