Le changement de réglementation est un succès et arrive au moment où le climat économique japonais s'éclaircit. Du coup ce sont un total de 89 400 spectateurs qui ont convergé sur le Fuji Speedway durant le week-end, un chiffre plus vu depuis bien longtemps pour la traditionnelle course de la Golden Week. Avec une telle affluence sous un soleil printanier, la classique d'endurance du début de saison a pris une dimension particulière, amplifiée par la visite remarquée d'Akio Toyoda, le président de Toyota, comme un poisson dans l'eau au milieu des voitures et des pilotes. Pourtant, à la surprise des Lexus dans leur jardin à Fuji , ce sont les Nissan qui ont donné le la aux essais comme en course.

Qualifications GT500

La première des deux parties de la session de qualification commençait, comme en F1 il y a quelques années, par une longue période de... rien, les ingénieurs décidant de conserver les pneus et les mécaniques. Les premières voitures s'élançaient avec huit minutes restantes dans la session et, surprise, les Nissan se montraient immédiatement dans le coup sur ce circuit habituellement chasse gardée des Lexus. La GT-R Nismo #23 de Matsuda postait le premier tour rapide de la session, avant d'être détrônée par la Lexus RC-F TOM'S #36 du jeune Ryo Hirakawa, remplaçant aux côtés de James Rossiter de Kazuki Nakajima de service ce week-end à Spa sur la Toyota TS040 en WRC. C'était finalement Hironobu Yasuda sur la GT-R Impul #12 qui les mettait d'accord avec le meilleur temps de la séance. Les éliminées de cette Q1 étaient les Lexus #19 et #6 et surtout les cinq Honda NSX Concept, catastrophiquement en manque de vitesse de pointe comme nous le confirmait Jean-Karl Vernay, dont le coéquipier Naoki Yamamoto avait placé la #18 en onzième position.

La seconde partie de la séance avec les huit premières autos consacrait la domination des Nissan avec le meilleur temps pour Joao Paolo de Oliveira sur la GT-R #12 devant la #46 Mola et la #23 Nismo, la première Lexus étant la #36 de James Rossiter. Les mines perplexes chez Lexus, qui avaient largement dominé le dernier test de la saison sur le circuit, en disaient long sur le bon tour joué par Nissan...

Qualification GT300

La première session voyait tout d'abord les JAF-GT se mettre en valeur, la Honda CR-Z ARTA #55 et la Toyota Prius apr #31 se disputant la première position, avant que les GT3 ne se mêlent à la bataille en fin de session, en particulier la McLaren Syntium Apple #2 qui prenait la seconde position devant la Subaru BRZ R&D Sport #61. Parmi les éliminés on notait la présence de la Mercedes SLS AMG Dixcel Gainer #11, habituellement bien plus proche du haut du tableau.

Dans la seconde session, les GT-R GT3 passaient la vitesse supérieure et c'est la #3 du NDDP Racing de Lucas Ordonez qui obtenait la pole, complétant le tableau pour Nissan. C'est la première pole du pilote espagnol en Super GT pour sa première saison complète en Super GT dès sa seconde course. Kota Sasaki mettait la Subaru en seconde position en toute fin de session devant la CR-Z #55.

Course GT500

L'envol des GT500 se passait sans problème, Joao Paolo de Oliveira sur un rythme rapide prenant le large assez facilement devant les deux autres GT-R jusqu'au quatrième tour, où un premier safety car suite à la grosse sortie de la Lamborghini #88 de GT300 ne remette les autos en paquet. Le même scénario se reproduisait au redémarrage jusqu'au 19ème tour où l'incendie de la GT-R #46 en seconde position n'interrompe l'épreuve une seconde fois. Honda, dont les voitures regroupées en fin de peloton ne pouvaient suivre le rythme des Nissan et des Lexus, décidait de rappeler trois des NSX pour décaler le premier arrêt.  La plupart des arrêts se produisaient entre le 35ème et le 45ème tour, et  voyaient la Honda #18 pilotée à un bon rythme par Jean-Karl Vernay pointer en tête un moment suite à son ravitaillement sous safety car avant de rétrograder, passé par les GT-R et les Lexus beaucoup plus rapides.

A l'issue des ravitaillements, les deux GT-R de tête avaient échangé leurs positions, la #23 avec Tsugio Matsuda au volant devançant Hironobu Yasuda sur la #12, avec la Lexus RC-F Zent Cerumo #1 en embuscade. La seconde partie de l'épreuve était rythmée par les péripéties et les incidents : abandons successifs des Honda (suivant le premier de la #17 qui était rentré au stand à l'issue du deuxième tour), avec la #100, la #8 et la #32 se rangeant sur le bas côté au grand désespoir des supporters de la marque, et démêlés de Hirakawa sur la Lexus TOM'S avec les GT300 qui résultaient en une pénalité pour le jeune pilote de la #36. Mais le coup de théâtre majeur avait lieu au 69ème tour lorsque la GT-R #23 de tête s'arrêtait sur le côté du circuit, victime d'une coupure moteur. Matsuda allait pouvoir repartir, mais trop loin pour espérer de gros points.

C'est donc Yasuda qui récupérait le commandement, avant de se faire une grosse frayeur en accrochant la Lamborghini #86, heureusement sans gros dommage pour la GT-R. La vague des seconds arrêts se passait sans difficultés particulières et JP de Oliveira reprenait les commandes de la #12 en tête jusqu'au drapeau à damiers, malgré des problèmes de pickup sur la piste constellée de gomme en fin d'épreuve. La Lexus RC F #1 terminait seconde devant la #6, patiemment revenue du fond de la grille après une qualification ratée. La berezina Honda était complète à une quinzaine de tours de l'arrivée lorsque la dernière NSX survivante s'arrêtait elle aussi sur le circuit.

Course GT300

Contrairement à la course des GT500, la course des GT300 a connu de nombreux changements de leaders. Après le premier incident majeur, la Lamborghini #88 de Takayuki Aoki se fracassant dans les barrières à 270 km/h en pleine ligne droite suite à un contact et heureusement sans dommage pour le pilote, le premier changement de leader intervenait, la Prius #31 de Koki Saga prenant le commandement à la GT-R #3 de Kazuki Hoshino, bientôt suivie par la McLaren #2 d'Hiroki Katoh particulièrement en forme. A noter la belle performance de la GT-R #30 Iwazaki apr jamais très loin du commandement dans la première partie de l'épreuve.

A l'issue du second safety car la McLaren prenait le commandement mais s'accrochait avec la Prius, les deux voitures étant retardées dans l'incident et devant laisser le commandement  à Lucas Ordonez bien revenu sur la GT-R #3 grâce à un premier relais décalé. Il devait cependant s'effacer face au trio qui allait faire la décision : Tomoki Nojiri, le rookie ultra-rapide de Honda prenait alors la tête sur la Honda CR-Z Mugen #0 devant la BMW Z4 Hatsune Miku #4 et la Mercedes SLS AMG Dixcel #11. La CR-Z paraissait bien partie pour l'emporter mais, pneus dégradés, ne pouvait éviter un tête à queue à 6 tours de l'arrivée. C'est Kataoka sur la BMW qui en profitait, contenant la pressante Mercedes de Wirdheim jusqu'à l'arrivée pour assurer la seconde victoire consécutive de la Z4 du Goodsmile Racing.

Oliveira-Masuda, déjà sur le podium à Okayama, repartent de Fuji avec la première position au championnat devant les Lexus #6 et #37 à égalité de points. L'enseignement majeur de cette course est la situation difficile des Honda NSX qui n'ont pour l'instant ni la performance ni la fiabilité. Par ailleurs, la performance des nouvelles autos est source de préoccupation pour la GT Association qui les trouve trop rapides, et étudie les moyens de ralentir la vitesse de passage en courbe. Les GT500 sont actuellement entre les LMP1-H et les LMP1-L en terme de temps au tour.

La prochaine épreuve aura lieu à Autopolis à la fin du mois.

Résultats

Fuji 500 km, 3 et 4 mai 2014

GT500

GT300

Championnat GT500

Championnat GT300

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Pour résumer

Les nouvelles GT500 avaient été d'une fiabilité exemplaire lors de la première manche du championnat à Okayama, mais sur 500 km à Fuji les choses en ont été autrement, avec la moitié de l'effectif touchée par des problèmes. C'est la Nissan GT-R #12 du team Calsonic Impul qui s'impose finalement au bout d'un course pleine de coups de théâtre.

Rédacteur
Pierre-Laurent Ribault

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