Deux dernières heures sous tension

Quand la Toyota TS050 Hybrid N°7 fut signalée au ralenti dans la ligne droite des Hunaudières. avec Kamui Kobayashi au volant, la pression est montée d'un cran. D'autant plus que la caméra embarquée dans le voiture montrait que l'auto était bloquée en première vitesse à 80 km/h. Une fois que le pilote ait pu ramener l'auto au stand, Pascal Vasselon, directeur de Toyota Motorsport GmbH expliquait: « Notre pilote nous a fait une blague. Il a tout simplement oublié de s'arrêter au stand pour ravitailler lors du tour précédent. Il est donc rentré en mode économie de carburant. »

On aura du mal à croire cela, d'autant plus que pour avoir entendu Sébastien Buemi dire "ils nous ont demandé de ne pas pousser", on peut plutôt penser que quelques soucis au niveau de la gestion du nombre de pneumatiques réclame un ajustement précis, qu'il convenait d'effectuer pour éviter toute pénalisation.  De plus, Toyota ne pourra sans doute pas prétendre à battre le record du nombre de tours en course, à cause des safety-car. En effet, plus que jamais l'impérieuse nécessité de vaincre enfin au Mans impose une prudence stratégique et de pilotage de tous les instants et qui devient pesante pour tous ceux sont directement impliqués dans cette affaire.

Alors, oui au final Toyota aura rempli son contrat de vaincre, enfin au Mans. Rebellion en catégorie LMP1 non-hybride a relevé le gant avec maîtrise et détermination confirmant sa place de grand team dans ce monde impitoyable de l'endurance.

On pourra toujours gloser sur le fait que Toyota était seul au monde ou presque. On oublie les éditions où Porsche ou encore Audi n'avaient pas plus grosse opposition. De plus, il faudra encore patienter, car l'an prochain, pour boucler la grande saison à cheval sur 2018-2019, on se trouvera au Mans avec la même réglementation.

Une bagarre en LMP2

Nous avons, depuis le début de cette 86ème édition des 24 heures du Mans, toujours mis en avant la qualité des concurrents engagés en catégorie LMP2. Tout au long des deux tours d'horloge les 20 équipes ont apporté la preuve à la fois de la qualité des autos, du haut niveau de pilotage et de staffs techniques très expérimentés.

On n'est pas étonné de voir triompher le G-Drive Racing sur l'Oreca N°26, qui avait déjà accédé à la seconde place en LMP2 en 2015 et 2016.

L'Alpine N° 36 qui avait gagné en 2016 et terminé 3ème en 2017 accède à la seconde place. On voit accéder à la troisième place, le Graff-So24 qui au Mans s'était classé 5ème en 2017.

Comme nous avions bien senti à travers les propos de notre ami Tristan Gommendy combien cette édition avait été préparée avec un soin infini, nous avions choisi d'aller rencontrer Vincent Capillaire son équipier en début de course.

On sait que dans cette catégorie une lutte sans merci opposait Oreca et Ligier. Ligier a tenu la dragée haute à Toyota tant que la N°33 du team Panis-Barthez a pu exploiter à fond son auto chaussée en Michelin très efficaces. Malheureusement le problème d'embrayage ruina ses espoirs et elle rallie l'arrivée en 11ème position de la catégorie laissant la Ligier n°32 d'United Autosports hisser les couleurs de la marque à une  5ème place méritoire.

Porsche gagne en GTE, comme un pied de nez

Nous l'écrivions, je crois dès la journée test, Porsche n'entendait pas disparaitre du palmarès des 24 heures, même si l'on ne concourrait plus pour le classement scratch.

Il semble bien que l'on ait dupliqué le service course existant pour les 919, -sans doute réclamant un budget moindre- en l'appliquant aux Porsche 911 RSR. Alors, sur ces 24 heures, avec un culot monstre les pilotes des Porsche comme des Ford ne se quittèrent pas d'une roue mais avec les allemands devant, les quatre autos étant classées dans le même tour.

En GTE Am, la lutte ne fut pas moins rude entre la Porsche Dempsey n° 77 et la Ferrari N° 54 Spirit of the race.

Au final cette édition fut exceptionnelle. On se réjouira tout particulièrement pour Pascal Vasselon le directeur technique Toyota dont nous saluons la résistance psychologique et la rigueur technique.

Avec 256 900 spectateurs les 24 heures du Mans démontrent la place qu'elles tiennent dans le cœur du public. Alonso a su attirer les foules  et conquérir une victoire historique d'un pilote de Grand Prix en activité remportant la course pour sa première participation.

[Mise à jour 18/06/2018 : la Ford GT #67, arrivée 4ème a reçu une pénalité pour ne pas avoir suffisamment réparti le temps de roulage des pilotes. Kanaan n'a pas assez roulé. Elle est déclassée à la 12ème place.]

Alain Monnot

Illustration : T. Emme/Leblogauto.com