Depuis 2006, Aston Martin est l'un des grands animateurs de l'endurance. Après deux victoires de catégorie consécutives en 2007 et 2008 avec la DBR9 puis un passage en prototype avec une LM P1 Lola aux couleurs bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf, la Vantage est depuis 2012 l'une des vedettes des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.

Invitant David Richards  à le rejoindre sur le plateau, le Président de l'ACO Pierre Fillon se plut à déclarer lors de la conférence de Presse d'avant course:

"David Richards vous êtes bien la personnalité ayant marqué Le Mans dans le temps et la durée en respectant toutes les valeurs et l'esprit du Mans et à ce titre, nous sommes heureux de vous remettre cette montre Rolex marquant cette distinction de Spirit of Le Mans".

Nous avons eu la chance, à cette occasion, de pouvoir poser quelques questions au récipiendaire qui accepta comme toujours avec le sourire - dans un mélange charmant d'anglais et de français NDLA - , de nous répondre malgré les très nombreuses sollicitations du moment.

Avant d'aller retrouver le team Aston Martin, le Président Richards ne manqua de souligner le grand succès commercial de la nouvelle  DB11 très populaire. La prochaine nouvelle Vantage offrira selon lui de très belles perspectives en course.

Il est certain que lors des essais  les deux - actuelle - Vantage N° 97 et N°95 ont affiché de très belles performances dans la catégorie GTE Pro, alors que la N° 98 ne s'en laissait que peu compter dans le peloton compact en GTE Am.

David Richards, en parfait gentleman qu'il demeure en toute circonstance, suivra cette 85 ème édition des 24 heures avec cette même passion qui l'habite depuis des années dans le plus parfait Esprit du Mans.

Alain Monnot

texte et photos