Rupert Stadler, qui a dirigé Audi pendant onze ans, avait été en juin 2018 le premier dirigeant du secteur automobile placé en détention provisoire dans cette enquête tentaculaire engagée à l'automne 2015, avant d'être remis en liberté en octobre dernier.

Il devra répondre de "fraude", "émission de faux certificats" et "publicité mensongère" devant des magistrats spécialisés dans les infractions économiques, qui décideront ensuite d'une audience au fond, a précisé le parquet.

M. Stadler se trouve ainsi au même stade de la procédure que l'ancien patron de Volkswagen, Martin Winterkorn, renvoyé devant la justice en avril dernier pour "fraude aggravée" par le parquet de Brunswick, et menacé lui aussi par un procès public.

La justice reproche à Rupert Stadler d'avoir continué à écouler quelque 434.000 voitures diesel de marques Audi et VW équipées de logiciels truquant leurs émissions de dioxyde d'azote, alors qu'il avait déjà connaissance de cette manipulation destinée à déjouer les tests antipollution.

Entré chez Audi en 1990 et PDG depuis 2007, M. Stadler avait été relevé de ses fonctions en juin 2018 pour être remplacé par le Néerlandais Bram Schot, un transfuge du rival Daimler arrivé chez VW en 2011.

Le dieselgate, scandale à tiroirs dans lequel les constructeurs allemands n'en finissent plus de s'embourber, avait éclaté en septembre 2015 chez Volkswagen, maison mère d'Audi et de Porsche.

L'agence américaine de l'environnement avait accusé le premier constructeur mondial d'avoir équipé 11 millions de ses voitures diesel d'un logiciel dissimulant des émissions dépassant parfois jusqu'à 40 fois les normes autorisées.

Par AFP