Course 1 : Lopez intouchable

Au feu vert, Michelisz se trouve sous la pression de Lopez et tente de se porter sur sa droite mais Lopez le passe sans coup férir. Loeb est troisième mais semble "lent" et se fait passer par Ma à l'intérieur. Tarquini porte une attaque un peu plus loin et passe 3ème. Derrière Catsburg se manque au freinage et part en tête à queue. Visiblement deux roues sur la ligne blanche glissante.

Le gros coup du départ est à mettre au crédit de Muller qui est 4ème à la moitié du 1er tour. Yvan a travaillé sur l'équilibre de sa voiture et a peut-être corrigé ses soucis d'hier. Devant Lopez n'attend pas pour faire un écart. On ne sait jamais.

Au tour 4, Tarquini met la pression sur Michelisz. C'est ce tour que choisit Coronel pour perdre l'avant de sa voiture, sans doute sur un souci de frein. Il sort sans dommage grâce au bac à gravier. On a toujours Lopez, Michelisz, Tarquini, Muller, Ma, Loeb, Bennani, Valente.

Un tour après Coronel, Chilton sort au même endroit ! La voiture en perdition au freinage. Huff et Monteiro se battent pour la 9ème place. Lapierre est 11 ème et hors des points pour l'instant. NDLA : Coronel et Chilton confirment après la course que la pédale de frein s'est enfoncé jusqu'au bout sans que cela freine.

Au 8ème tour (sur 13), Monteiro se porte à la hauteur de Huff dans la ligne droite du retour mais Huff a de la bouteille et garde la trajectoire intérieure. Il repasse devant. Devant justement Muller, Ma et Loeb ne semblent pas en mesure de se rapprocher des Honda de Michelisz et Tarquini. Ils ont plus d'une demi ligne droite de retard.

Au 9ème tour, Muller semble en difficulté. Ma lui fait le freinage à l'intérieur et les trois C-Elysée sont en paquet, tout comme Huff, Valente et Monteiro. Huff est passé, Monteiro non. Valente semble lui aussi sur des oeufs. Ma crée un petit écart avec Muller qui a la pression de Loeb désormais.

La course va être longue pour Muller qui bloque ses roues à de nombreuses reprises. Mais Loeb ne peut trouver l'ouverture. Motegi n'est pas simple pour doubler. Monteiro lui, a trouvé l'ouverture sur Valente pour la 9ème place.

Dernier tour de cette course 1, Lopez ne peut plus être inquiété et remporte une nouvelle victoire. Avec la 5ème place de Muller et la 6ème de Ma c'est une bonne opération au championnat du monde pour le champion en titre. Michelisz et Tarquini montent sur le podium, Bennani est 7ème devant Huff, Monteiro et Valente qui prend le point de la 10ème place.

Course 2 : Lopez abandonne, Muller rate le coche, pas Monteiro

Pour cette course 2, on inverse les 10 premiers de la qualification. Valente sera en pole devant Catsburg. Le première C-Elysée est celle de Muller, 4ème derrière Monteiro. Une grande chance pour Muller. La direction de course indique que l'on a une course "mouillée". Il ne pleut pas vraiment mais avec l'humidité cela donne des conditions bizarres.

Valente a la pression pour un nouveau départ en pole. Au feu vert Valente semble scotché sur la grille, Catsburg n'est pas mieux et c'est Monteiro qui fait l'intérieur et se porte en tête. Monteiro mène devant Valente et Muller. A l'arrière Lopez est en dehors du circuit. Pneu crevé ? Enorme chance pour Muller.

A la fin du premier tour, Monteiro se détache un peu de Valente, devant Muller, Tarquini et Ma. Loeb se bat avec Catsburg tandis que Chilton pousse Lapierre qui résiste. Muller doit passer rapidement Valente s'il veut aller chercher Monteiro et les 25 points de la victoire tandis que Lopez abandonne.

Muller tente l'extérieur sur Valente mais manque de se faire pousser par Tarquini. Valente fait bouchon et Monteiro possède une avance confortable maintenant. Ma fait le freinage à Tarquini pour la 4ème place. Au début de la 4ème boucle Tarquini balance Ma. Désormais c'est Huff derrière Muller mais loin. Tarquini a glissé derrière Huff et juste devant Loeb. Tarquini pourrait être sanctionné par la direction de course.

Au 5ème tour, le capot de Muller se soulève, pas facile pour la visibilité ni l'aérodynamique. Drapeau noir et orange pour Muller ! Il va devoir rentrer au stand visiblement. Muller qui pouvait profiter de la crevaison de Lopez ne le pourra pas. Muller rentre. Huff est sa Lada est sur le podium. Monteiro est libéré de toute pression, tout comme Valente pour le moment. Muller repart en course avec son capot plein de "gaffer".

8ème tour, Tarquini tente l'intérieur sur Huff qui résiste. Cela ouvre la porte à Loeb mais c'est tendu entre les deux. Loeb est à la limite et bloque ses roues plusieurs fois mais il passe et le voilà 4ème. Le héros de la qualification, Michelisz, doit abandonner. A la fin du 9ème tour, Loeb tente le freinage mais Huff a de la bouteille et protège l'intérieur de la trajectoire.

Encore 3 tours pour Monteiro qui est très loin (10 secondes d'avance). Valente est rattrapé peu à peu mais à moins d'un gros souci de pneus ce sera dur de le passer avant la fin. Loeb est pressant sur Huff mais avec le lest au maximum pour les C-Elysée et les lignes droites trop courtes à Motegi, impossible de passer la Lada. Huff n'a pas trop intérêt à rattraper Valente au risque de se retrouver en sandwich et que Loeb en profite.

Loeb tente le freinage à l'extérieur et ouvre la porte à Tarquini ! Tarquini reprend la 4ème place même s'il pourrait la perdre après la course. Loeb se porte à l'intérieur de l'Italien qui défend sa place. Monteiro remporte la victoire pour l'équipe officielle Honda devant Valente et Huff ! Loeb réussit à passer Tarquini sur la ligne pour la 4ème place. Entre temps Muller est rentré au stand tandis que Lapierre est sous investigation pour un contact avec Michelisz. Le Français est 9ème pour le moment.

Mise à jour 13/09 12h : Tarquini écope de 30 secondes de pénalité pour sa manoeuvre sur Ma Qing Hua. Il dégringole dans le classement à la 12ème place et tout le monde à partir de Ma remonte d'un cran.

Pour la troisième fois cette saison, aucune Citroën n'est sur le podium (toujours en course 2 NDLA). Muller manque l'opportunité de marquer de gros points avec l'abandon de Lopez sur crevaison mais cette course a tenu ses promesses avec 3 marques différentes sur le podium, la victoire de Honda à domicile et le podium de Lada qui a vraiment fait un pas en avant avec la nouvelle Vesta.

Muller est le grand perdant de ce rendez-vous au Japon. Arrivé avec 55 points de retard sur Lopez, il repart de Motegi avec 74 unités de retard. Il voit aussi Loeb revenir à 24 points de lui. A 6 courses de la fin du championnat il reste 165 points à prendre donc rien n'est joué mais Lopez a une bonne option pour être double champion à la fin de la saison. Une seule chose est sûre, Seuls Lopez, Muller et Loeb peuvent coiffer la couronne mondiale. Le titre sera donc pour un pilote Citroën et les chevrons peuvent même signer un quadruplé historique.

Illustration : P-L Ribault/le blog auto