Echos

Changements de pneus obligatoires de nouveau d'actualité

Pour minimiser le besoin en personnel la première épreuve de 2020 s'est déroulée sans changement de gommes. La situation sanitaire ayant évoluée favorablement, les organisateurs ont décidé de relaxer graduellement les règles et pour cette seconde manche, le kilométrage a augmenté et le changement de pneus obligatoire de la saison dernière a été réinstauré.

Pour éviter les bizarres tentatives de la saison dernière, il a été précisé que le changement devrait se faire entre le dixième et l'avant-dernier tour. La réintroduction du changement de pneus a eu un impact majeur sur le déroulement de l'épreuve.

La prochaine étape plus tard dans la saison devrait être le retour des ravitaillements.

Encore des remplacements en nombre

Les restrictions d'entrée dans le pays continuent à compliquer les choses, et cette fois les engagés aux 24 heures du Mans n'ont pas pu participer, faute de quarantaine suffisante. On s'est donc passé de Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi, Kenta Yamashita, Tatiana Calderon, en sus de Charles Milesi, Sergio Sette Camara et Jüri Vips toujours privés de visa.

Cela a fait l'affaire des jeunes espoirs appelés à remplacer les titulaires : Sena Sakaguchi, Ritomo Miyata, Mitsunori Takaboshi ont ainsi eu leur baptême de la discipline, alors que le vétéran Koudai Tsukakoshi a repris du service.

Qualifications

Ryo Hirakawa est en forme. Pour la seconde fois en deux épreuves, il signait la pole position, mais la sensation était causée par celui qui prenait la seconde place à ses côtés sur la grille, le jeune Ritomo Miyata.

Miyata domine nettement la Super Formula Light en ce début de saison, et s'est trouvé très à l'aise dans le baquet laissé vacant cette fois par Kazuki Nakajima. Déjà en vue lors des essais libres, il était aux premières loges durant les qualifications et a impressionné les observateurs, mais pas son ex-adversaire Sacha Fenestraz qui a couru contre lui la saison dernière en F3 et connaît son potentiel. Le pilote Franco-Argentin obtenait une très bonne troisième position devant les deux sociétaires du Nakajima Racing, Makino et Oyu.

Si de jeunes pousses se sont mis en avant, certains noms établis ont eu des qualifications plus compliquées. La principale victime de la Q1 était Yuhi Sekiguchi qui ne pouvait pas faire mieux que quinzième, alors que Nick Cassidy, malgré le meilleur temps en Q1, terminait finalement avec le dixième temps.

Sho Tsuboi, rapide durant les essais libres, compromettait ses chances de bonne position sur la grille en sortant lors de son tour rapide de Q3 et terminait à la huitième position.

Course

Les péripéties commençaient avant même le départ lorsque Sakaguchi détruisait l'avant de sa monoplace lors du tour de formation, déclenchant un drapeau rouge sur la grille et la répétition de la séquence de départ. La seconde fois était la bonne, jusqu'au premier virage...

Oyu poussait son coéquipier Makino vers la voiture de Fenestraz. Les deux hommes restaient sur le carreau, Fenestraz fort mécontent d'être la victime de ce jeu de quilles des deux voitures du Nakajima Racing. Safety car !

Après la scène de chaos du départ on découvrait derrière la voiture de sécurité l'ordre des rescapés, très different de celui de la grille de départ. Derrière Hirakawa épargné par les problème se présentaient Sho Tsuboi, parti de la huitième position, et Hiroaki Ishiura, les deux pilotes Cerumo Inging. En quatrième position on trouvait Nick Cassidy, parti dixième. Sekiguchi cinquième pouvait également être content de son envol depuis la quinzième place.

La course allait se jouer entre les quatre hommes de tête et les stratégies qu'ils choisiraient. Tsuboi s'arrêtait dès le dixième tour, alors que Hirakawa attendait le treizième, un choix qui ne s'avérait pas le bon puisque sur la piste Tsuboi avait un meilleur rythme avec ses gommes neuves et passait le pilote Impul peu après le retour en piste de celui-ci.

A l'avant de la course, le tandem Ishiura et Cassidy choisissaient de ne pas stopper tout de suite et les deux hommes accéléraient la cadence afin de se ménager une marge suffisante sur Tsuboi et Hirakawa. Ishiura s'arrêtait le premier au trentième tour, laissant Cassidy continuer sa charge en solitaire.

Ishiura repartait devant Tsuboi mais ce dernier, comme il l'avait fait avec Hirakawa, profitait des pneus froids de son coéquipier pour le passer et revenir second. Ishiura tentait de reprendre son bien dans les tours suivants mais n'y parvenait pas.

A partir de cet instant, l'attention générale se portait vers Cassidy qui alignait les tours rapides en tête pour se mettre a l'abri de ses poursuivants avant de changer ses pneus. Le pilote néo-zélandais, expert dans la gestion de ses pneus, gardait un rythme compétitif jusqu'a trois tours de l'arrivée, et plongeait dans la voie des stands. Malheureusement pour lui son arrêt était un peu plus long qu'il n'aurait dû l'être et Cassidy rejoignait la piste derrière les deux sociétaires de l'écurie Cerumo Inging.

Sho Tsuboi passait la ligne d'arrivée en tête pour sa première victoire en Super Formula devant Hiroaki Ishiura et Nick Cassidy. Ryo Hirakawa terminait quatrième et son coéquipier Sekiguchi cinquième.

Au championnat, Hirakawa garde le commandement et devance désormais Tsuboi et Ishiura.

La prochaine épreuve aura lieu a Sugo les 17 et 18 octobre.

Crédit photos : Toyota Gazoo Racing sauf 3, Honda Racing

Résultats

Deuxième manche du championnat de Super Formula 2020, Okayama Circuit, 26 et 27 septembre 2020

Championnat