L'esport, c'est bien sympa (ça peut vite déraper), mais ça commençait à bien faire ! Dans une ambiance inédite, avec masques et distanciation inhabituels pour le paddock, le Texas Motor Speedway a donc accueilli la manche d'ouverture de la saison 2020 d'Indycar, qui marquait l'entrée en vigueur de l'Aeroscreen, le système (assez disgracieux vu de face, de profil c'est mieux) de protection des pilotes qui enveloppe le cockpit. Considéré comme plus robuste encore que le Halo, l'Aeroscreen fait en tous cas l'unanimité parmi les pilotes, qui ont été très satisfaits par les sensations à l'intérieur du cockpit. Après, le design n'est pas des plus enthousiasmants mais, comme pour le Halo, on s'y fera et on oubliera vite.

Outre le huis clos, les conditions de course étaient particulières puisque deux contraintes se sont ajoutées aux pilotes : à la demande de Firestone, en raison du manque d'essais, les concurrents ne devaient pas parcourir plus de 35 tours avec un même train de pneus. Qui plus est, les monoplaces étaient perturbées par la partie supérieure de l'ovale, sur laquelle se trouvaient des résidus de "PJ1", un composé spécifique qui est utilisé par la Nascar pour permettre aux pilotes de prendre plusieurs trajectoires d'attaques. En raison de la longue période sans roulage, le grip de l'ovale était donc capricieux...

C'est d'ailleurs la mésaventure qui est arrivée à Felix Rosenqvist, le jeune suédois équipier de Scott Dixon au sein du Ganassi Racing. Alors qu'il était 2e, il a perdu le contrôle en doublant sur une trajectoire extérieure un pilote retardataire et a terminé dans le mur. Les équipes ont du s'adapter rapidement car l'Aeroscreen a invalidé les réglages des années précédentes et il a fallu composer sans les données des essais. L'Aeroscreen générait des contraintes aérodynamiques nouvelles, testées grandeur nature en conditions de course hier et qui, d'après les dires de Simon Pagenaud, entraînaient une dégradation prématurée des pneus.

Le champion en titre, Josef Newgarden, parti en pole, a mené les 30 premiers tours avant de céder le commandement à Scott Dixon, qui a dominé de la tête et des épaules cette première course. Il devance les "Penske Boys" Simon Pagenaud et Josef Newgarden. Quintuple champion de la discipline, le néo-zélandais entre encore un peu plus dans la légende, puisque cette victoire est sa 47e en carrière, à seulement 5 longueurs de Mario Andretti. C'est aussi sa 18e saison en carrière au cours de laquelle il remporte au moins une course, égalant ainsi la performance du grand AJ.Foyt, le recordman absolu de la discipline. Les autres poids lourds habituels, Will Power et Alexander Rossi, n'ont pas fait mieux que 13e et 15e. Par contre, jolie performance du rookie Oliver Askew, 9e, qui offre ainsi son premier Top 10 à la nouvelle écurie Arrow McLaren.

La prochain épreuve aura lieu, cela ne s'invente pas, le 4 juillet sur le circuit routier d'Indianapolis, pour un rendez-vous inédit dans l'histoire du sport automobile américain, puisque l'Indycar et la Nascar se partageront le circuit sur le même weekend de course.Images : Indycar