Catégorie : Endurance

Il s’en est passé des choses depuis 6 heures ce matin. Le grand événement concerne évidemment le retrait de l’Audi de tête, qui a perdu une roue arrière à Indianapolis et terminé dans le mur de pneus, sans dommage pour Capello au volant, mais la voiture est hors course. Une mésaventure similaire a failli se produire pour Manu Collard au volant de la Pescarolo 16, qui a cependant pu ramener la voiture au stand et perdu la 3ème position au profit de la 908 numéro 8. C’est donc l’Audi 1, toujours la plus rapide en piste, qui mène avec 4 tours d’avance sur la 908 numéro 7 et 7 tours sur la 908 numéro 8.

Le soleil vient de se lever, encore une belle journée, et il va bientôt arriver, l’ami…Audi. Enfin pas tout de suite, mais les choses sont bien parties pour les vainqueurs sortants qui sont pour l’instant hors d’atteinte, 2 secondes plus vite au tour que tout le monde. La course garde la physionomie qu’elle avait en début de nuit : l’Audi 2 devant la 1, et la Pescarolo 16 en embuscade entre les deux Peugeot, les écarts se creusant petit à petit au profit des allemandes. La Pescarolo 17 a subi un long arrêt au stand suite à une fuite d’huile en fin de soirée, alors qu’elle tenait le rythme de la 16 et n’est ressortie que deux heures plus tard. Elle est actuellement 32ème, à 42 tours et remonte petit à petit… La Peugeot 8 avait elle aussi connu une alerte en début de soirée, avec des problèmes de roulement qui l’ont fait chuter en cinquième position où elle se trouve toujours, malgré les efforts des pilotes qui tournent en ce moment plus vite que la première 908 et la Pescarolo.

Tout va bien ici au Mans. Beau temps, la course a vraiment pu démarrer après la première heure humide. Nous sommes toujours à plus de 17h du but, mais les Audi ont pris une sérieuse option, pas pour la victoire, il est encore tôt, mais un avantage incontestable sur les Peugeot.

LA nouvelle du début de course, c’est la sortie au tertre rouge de l’Audi R10 n°3. Mike Rockenfeller au volant, sortie violente, impossible de remettre la voiture en piste. A l’heure de ce post, Mike est en train d’essayer de remettre la voiture sur pied mais cela semble peine perdue.

Prévue lundi, passée à quelques kilomètres des zones spectateurs principales hier, la pluie est là et bien là. Initialement, les essais qualificatifs démarrent à 19h, mais les conditions climatiques particulièrement difficiles ont poussées les officiels à « décaler ». 19h33, 21h33, voici donc les horaires de la première séance d’essais qui se court actuellement ici.

Après la séance tronquée d’hier, la pluie qui s’est invitée à Mulsanne et Arnage, quelques voitures sont sorties. La Lamborghini, vous la savez, dont le stand est vide, la Lola Audi du Swiss Spirit, qui a elle aussi semble-t-il mangée quelques graviers. La Panoz n°82, pourtant rentrée avec un élément de carosserie en moins à l’avant semble en bonne forme… Petite visite du paddock en photos.

Voila ce qui revient souvent comme interrogation pour Luc Alphand ! Avec sa magnifique 3e place l’an passé, avec une Corvette privée, on se dit que cette année, avec un soutien plus appuyé de l’usine et une Corvette C6R, le même résultat est possible… Mais l’arrivée des Saleen, la constance des Corvette, et des Aston Martin qui, malgré leur absence de compétition, sont à considérer comme de redoutables adversaires, on se demande ou les Corvette d’Alphand vont pouvoir trouver leur place.

Et si la pluie, tant annoncée depuis le début de la semaine, s’invitait vraiment ce soir aux 24 Heures ? Hier il a fallu être patient, attendre entre les drapeaux rouges. La Lamborghini d’abord qui sort viloemment, incendie. A l’heure ou je vous écrit ce post, je viens de croiser la Lamborghini, bâchée, quittant le paddock. Retrait définitif ? Rien d’officiel mais selon mes sources (salle de presse), l’équipe JLOC aurait demandée à pouvoir changer de chassis, manoeuvre que l’ACO n’aurait pas autorisée. Au conditionnel, avec les guillements qu’il faut, mais voila les rumeurs de l’instant. Marco Apicella, au volant lors de la sortie, a été évacué au CHU du Mans. 53 voitures au départ sans doutes donc, suite au retrait de la Zytek Arena n°10.

Parmi les pilotes engagés cette année au Mans, je vous propose un zoom particulier sur Tom Milner. Tom est sur la Panoz Esperante n°81 de l’équipe LNT, tenante du titre en GT2. A seulement 21 ans, il prend part aux 24 Heures pour la deuxième fois…