Auteur/autrice : Raphael Caplan

L’imbroglio sino-germano-américano-industrialo-charognard touche à sa fin. BMW a annoncé hier avoir vendu la marque Rover. Mais tout n’est bien évidemment pas si limpide : le constructeur bavarois n’a pas dit à qui. C’eût été trop simple. Le chinois Nanjing Automobile avait racheté les actifs de la défunte marque anglaise ainsi que la marque MG, tandis que SAIC, chinois également, détient les droits intellectuels sur la berline 75. Helmut Panke, président du directoire de BMW, a annoncé qu’il était en négociation avec un groupe chinois, en précisant que toute décision devait être avalisée par Ford, qui a racheté Land Rover à BMW en 2001.
On devrait savoir dans quelques jours lequel des deux Chinois va rire… jaune.

Finies, les crises de larme au moment de faire le plein de son Range essence. Finies les crises de rage quand on se faisait doubler par une Clio dCi au volant de son Range diesel. Le Range Rover Sport se voit enfin doté d’un V8 diesel 3.6 biturbo de 272 ch. Doté de deux turbos à géométrie variable et d’un système de refroidissement du gasoil, il délivre un couple de 640 Nm à 2000 tr/mn, dont 500 sont disponibles dès 1500 tr/min. Avec une telle motorisation, il atteint 209 km/h et accélère de 0 à 100 en 9,2 sec. Les Audi Q7 TDI et Mercedes ML 320 CDi sont battus, mais pas le VW Touareg V10 TDI. Si avec ses 313 ch, ce dernier est plus performant, il est aussi plus gourmand de 3l/100 : le Range se contente de 11,1l/100 en moyenne. Et ne parlons pas de la douceur de fonctionnement, pas une spécialité des diesels de VW.

Qu’est-ce qui est jaune, qui a une forme de cigare, qui carbure au diesel et qui dépasse les 520 km/h? Ce n’est pas un canari accroché à un réacteur d’avion. Non, c’est le JCB Dieselmax, sur le lac salé de Bonneville. L’engin avait déjà atteint les 496 km/h jeudi dernier, et le lendemain, bingo : 510 km/h (317 mph) de moyenne, avec une pointe à 525 km/h (325,79 mph). C’est le véhicule au gasoil le plus rapide jamais enregistré à Bonneville.
Maintenant, l’objectif est de faire homologuer ce record par la FIA. Ses moteurs Ricardo ont déjà été remplacés par d’autres, dûment homologués par la fédération, dont le président, Max Mosley, rêve surement de F1 diesel, ou hybrides…
Rappelons aussi que Ricardo fournit une série de prestation techniques aux constructeurs, de l’étude de moteurs à la fabrication d’organes, comme la boîte de la Bugatti Veyron.

Chez Fiat, quand on crée un finition Cult, c’est pour faire comprendre que le modèle ainsi dénommé sera objet de culte. On y croit. Ca signifie surtout que ledit modèle est sur le départ.
Après la Punto, c’est la Stilo qui y a droit. Plus que 2 moteurs au programme : le 1.4 95 ch essence et le 1.9 120 ch Multijet en diesel. L’équipement est lui aussi simplifié, puisque les airbags latéraux passent dans la liste des options. Progrès à rebour côté sécurité chez Fiat…
En revanche, la clim et la radio CD sont en série.
Les prix : ultra agressifs. De 13 490 à 17 190 , remise promotionnelle de 3000 deduite, suivant carrosserie : 3 portes, 5 portes et Multiwagon. Ca met la 1.9 120 ch à 14990 , soit moins que la Grande Punto pareillement motorisée… Il faut dire que la pauvre Stilo, malgré ses qualités (habitabilité, moteurs, équipement, fiabilité supérieure à celle de ses concurrentes de chez Peugeot ou Renault), n’a jamais trouvé son public. Espérons que la future Bravo bénéficie d’un vrai succès.

La Toledo ne se vend pour cause d’arrière disgrâcieux? Qu’à cela ne tienne, on le redessine un peu, on lui ajoute des feux façon Audi A4, et hop. On obtient l’Altea XL, une Altea rallongée de 18,7 cm. On n’aurait pas deviné. Pourquoi pas Grande Altea ou Altea King Size?
Evidemment, le coffre grandit dans l’opération, passant de 409 à 502 litres, voire 632 quand la banquette est avancée au maximum.
Par contre, chez Seat, on n’a toujours pas trouvé le mot "modularité" dans le dictionnaire. Banquette encastrable dans le plancher? On laisse ça aux autres, Opel en premier. Troisième banquette? Mais pour quoi faire? Il y a déjà les Scenic et Touran pour ça. Plancher plat? On n’installe pas de commode dans un monospace sportif !
Petit plus par rapport au menu normal : les tablettes aviations au revers des sièges avant. Magnifique. Superbe. Elles comportent un emplacement pour tenir les canettes, dans les virages pris à vive allure. Oui, ne l’oublions pas, Seat est une marque sportive, du groupe VW.

Après le lancement réussi de la Grande Punto, l’effervescence ne retombe pas dans le groupe Fiat, qui nous concote une salve de nouveautés.
Si la Grande Punto Abarth devra attendre encore un an, la future Bravo avance à grands pas. Les premiers modèles de pré-série devraient être produits en octobre, le lancement étant prévu en janvier 2006. Au programme, deux 1.4 turbo de 120 et 150 ch, un 1.6 Multijet de 120 ch et l’excellent Multijet de 150 ch. Bizarrement, rien de spécial ne serait prévu pour le mondial de Paris…
La Croma se vend conformément aux prévisions, et dans des versions plus luxueuses que prévu. Pourtant, il a été décidé du lui offrir un lifting d’ici la fin 2007, son avant étant unanimement jugé trop terne.
Quant au Multipla, il devra durer jusqu’en 2008 pour être remplacé par un crossover que l’on annonce surprenant.
2007 sera décidément très riche pour Fiat puisqu’elle verra aussi l’apparition de la très attendue 500, dont les prototypes tournent déjà.

Premier semestre 2006 historique pour Audi, avec 463 494 véhicules vendus, soit une hausse des ventes mondiales de 9,8%. Dans le même temps, les bénéfices après impôt passent de 300 à 407 millions d’euros, alors que le chiffre d’affaire atteint 15,454 milliards d’euros (+16,8%). Des chiffres record. Non seulement Audi vend plus de voitures, mais en plus les acheteurs s’orientent de plus en plus vers les modèles haut de gamme.

Lexus a réussi à mener sa 450h au bout de la seule course de 24 heures qui ait lieu au Japon, sur le Tokachi International Speedway, à Hokkaido. PLR nous en avait déjà parlé il y a quelques semaines, maintenant, les résultats sont là : la sportive de 340ch s’est classée 17ème sur 33. Pas de quoi s’emballer certes, mais c’est la preuve que les hybrides ne sont pas si incongrues que cela en compétition.
En tout cas, cela donne des idées à Toyota, dont les ingénieurs ont collecté un maximum d’informations lors de cette course. En effet, le Japonais envisage très sérieusement de transférer sa technologie hybride en Formule 1, ce qui irait exactement dans le sens de ce que Max Mosley souhaite : plus d’écologie, moins de consommation. Cela permettrait-il à Toyota de faire meilleure figure en grand prix? Nul ne le sait.

Nous vous l’avions présenté, le voici produit. Le Dodge Nitro verra le jour dans l’usine de Toledo, qui produit la Jeep Liberty depuis 2001. Pas de moins de 600 millions de dollars ont été investis dans la production du petit 4X4 (pour lequel 150 robots ont été achetés), qui débarquera en Europe en 2007, après avoir pénétré les showrooms américains fin 2006. Le groupe Chrysler exploite là sa stratégie FMS (Flexible Manufacturing Strategy) mettre en production ses nouveaux modèles le plus rapidement possible, et ainsi, coller à la demande.
Dodge semble nourrir de grandes amibtions sur le marché européen, auquel il destine son petit Hornet. Si le Nitro est vendu aussi bon marché que la Caliber, nul doute qu’il fera un malheur.