Auteur/autrice : Pierrick Rakotoniaina

Franck Montagny qui s’est décidé à prendre le chemin des Amériques, au grand Dam de beaucoup de ses supporters, a reçu un coup de téléphone de Renault hier, afin qu’il puisse se rendre à Jerez, en catastrophe! En effet, Fernando Alonso a ressenti une douleur, qui certes ne l’a pas empêché de couvrir plus de 60 tours hier, mais si jamais la douleur venait à s’aggraver, il leur faudrait un pilote au moins aussi rapide que lui, Renault ne pouvant se permettre de prendre du retard dans son programme. Un avion part d’Enstone pour l’Espagne avec le matériel de Franck, et un autre avec le Français à son bord.

Franck Montagny, qui en a fini avec la Formule 1 pour un moment indéterminé, a reçu une invitation du team de ChampCar PKV, pour participer à une séance d’essais de 2 jours à Sebring les 26 et 27 janvier. Le pilote français, reconnu comme un des meilleurs pilotes de développement, n’a quasiment eu droit qu’à des éloges lorsqu’il était chez Renault. Giancarlo Fisichella a d’ailleurs fait comprendre a tout le monde qu’il ne comprenait pas vraiment pourquoi Renault se séparait de Franck, qu’il considère comme le best test driver… Cela fait un petit moment maintenant qu’il nous avoue loucher du coté du championnat d’un autre Frenchie, Sebastien Bourdais, car Montagny et son entourage semble se faire une raison quant à une éventuelle prolongation en F1, sous quelle forme que ce soit.

Les essais ont repris mercredi en Andalousie. McLaren, BMW-Sauber, Williams, Honda, et la Scuderia Toro Rosso ont rejoint Ferrari, Toyota, Redbull et Renault. La journée a été surtout marquée par une révélation de la part de McLaren-Mercedes, qui a secoué tout le petit paddock de Jerez, et jusque dans plusieurs rédactions, dont la notre.  Ils nous annonçaient il y a peu qu’ils allaient dépêcher en Espagne deux MP4/20B, deux chassis hybride. Tout le monde pensait évidemment que ces voitures étaient modifiées pour accueillir les nouveaux moteurs V8 de chez Mercedes. Mais il n’en est rien…

L’important aujourd’hui, pour beaucoup de nos lecteurs, était de connaitre les chronos de cette première journée d’essais sur le circuit de Jerez, notamment des nouveaux modèles 2006, mais aussi des autres. Disons le tout de suite, le pilote le plus rapide fut Michael Schumacher (F2004-V8) sur sa Ferrari qui a couvert 82 tours, malgré une sortie de piste qui l’a vue s’immobiliser dans un bac à graviers. Les voitures 2006 les plus rapides furent celles de Ricardo Zonta (Toyota TF106) et Ralf Schumacher (Toyota TF106) qui sont en seconde et troisième places, avec respectivement des chronos de 1min 19s 348 et 1min 19s 866.

Et oui, ça y est, le Renault F1 team a fait rouler ce matin son chassis R26-01 et pour les heureux lecteurs du Blogauto, en exclu, les premières photos.
C’est Giancarlo Fisichella qui a eu la primeur de conduire la voiture, devant une rangée de photographes dont ceux de xpb.cc pour F1racing, et Fernando Alonso. Nous ne ferons pas de grands discours pour le moment, aussi nous vous laissons apprécier les 4 premiers clichés de leur nouveau bolide. Bien entendu, plus tard dans la journée, nous compléterons ce port-folio de photos des autres voitures présentes, ainsi que quelques précisions techniques de cette R26. A noter tout de même le peu de changement du package aero, si ce n’est les entrées d’air des pontons, et l’airleron arrière.

Qu’est-ce que la F1 nous manque l’hiver, et plus ça approche, plus on en redemande, et les équipes le comprennent bien… On annonce à peine le planning des équipes pour les essais de Jerez que ce soir, on apprend encore des choses.

Le froid continue a sévir en France, comme dans une bonne partie de l’Europe d’ailleurs, alors quoi de mieux que la douce chaleur d’un V8 de F1, avec le doux soleil d’hiver andalous pour rythmer la journée… Mais c’est sous la grisaille lorraine, et réchauffé par un bon vieux convecteur électrique que je rédige ces lignes.