Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Les chiffres rendus publics hier par Mitsubishi Motors sont rouges sur fond rouge. A cause de ventes en chute libre au Japon et aux USA, dans un climat de scandales à répétition et de rappels massifs, les pertes ont plus que doublé en 2004 pour atteindre la somme vertigineuse de 4,4 milliards de dollars… Cependant, Mitsubishi affirme que le pire est passé et que tout va aller pour le mieux à partir de maintenant.
De nouveaux modèles sont à l’horizon dont la nouvelle génération du SUV Outlander à l’automne (photo), alors que le nouveau coupé Eclipse vient d’être lancé aux Etats-Unis et que la Colt se vend mieux que prévu.
Nous, on attend surtout la prochaine Lancer Evo, qui devrait voir le jour en 2007. Tenez bon jusque là Mitsubishi !

Comme le faisait remarquer un de nos lecteurs récemment dans la désormais légendaire discussion sur la Cayman, Porsche Design, la société créée par Ferdinand Alexander "Butzi" Porsche, conçoit bien d’autres choses que des voitures. Même les possesseurs de Macintosh (spéciale dédicace) peuvent payer un tarif "Porschesque" pour un disque dur externe carrossé par les designers de l’entreprise autrichienne. F.A. Porsche est par ailleurs l’auteur de la 911, le petit-fils de Ferdinand Porsche  (génie de profession et inventeur de la Volkswagen) et le cousin de Ferdinand Piech, ex-big boss de VAG. Quelle famille ! 
Porsche Design a bouclé la boucle lorsqu’en 1999, à la demande de Subaru, l’entreprise a créé le style de la Legacy Blitzen. Ce modèle réservé aux clients nippons, à part quelques exemplaires distillés au compte-goutte aux antipodes, est-il digne d’un badge Porsche ? Les spécifications de la version 2005 laissent penser que oui: transmission intégrale, moteur 4 cylindres boxer 2 litres turbo de 260 ch, boîte 5 auto développée par Prodrive.
Bref, la voiture idéale pour ceux ou celles qui trouvent l’Impreza trop voyante mais la Legacy normale trop ennuyeuse, et la filiation  Porsche -très indirecte, quand même- en prime pour 3.465.000 yens (25.600 euros).
Sur quel capot verra-t-on le badge Porsche Design réapparaître la prochaine fois, en dehors des modèles de Stuttgart bien sûr ? Les paris sont ouverts

Sébastien Bourdais n’a pas passé un bon dimanche. Alors qu’il partait de la pole position pour la course de Champ Car de Mexico disputée dimanche sur le circuit de Monterrey, une stratégie en décalage l’a obligé à batailler avec Paul Tracy et la chose s’est terminée, comme souvent, par un accrochage qui a mis Tracy hors course et forcé Bourdais à un arrêt de trop. Reparti 12ème, il a finalement échoué à la 5ème position. Après la course il n’a pas mâché ses mots à propos de Tracy, qui bien entendu aussitôt clamé son innocence… La course a été remportée par Bruno Junqueira, qui a mis a profit toute son expérience pour faire son chemin au gré des neutralisations (pas moins de 9!) de la 14ème place de grille à la première place finale.

Aussi curieux que cela puisse paraître, Lexus n’existe pas au Japon. Les modèles de la gamme y sont vendus sous marque Toyota, avec des noms qui n’ont pas de rapport avec leurs contreparties hors du pays: Altezza, Aristo, Harrier, Celsior, Soarer, Kluger…(Le jeu du Blog Auto: retrouvez les paires). Cela va cesser: Toyota a finalement décidé de capitaliser sur la reconnaissance de sa marque internationale sur son marché local et lance Lexus en fanfare au mois d’août prochain…

La bonne réponse est : non. Ou plutôt, R2D2 est aux commandes. L’université de Stanford a développé avec le support de Volkswagen un Touareg autonome, bardé de radars, lasers, GPS et ordinateurs, qui devra parcourir tout seul comme un grand 280 km de désert en moins de 10 heures pour espérer remporter le Darpa Grand Challenge. La compétition, seconde du genre, est réservée aux véhicules autonomes et aura lieu aux Etats-Unis au mois d’octobre prochain. Elle attire tout ce que les USA comptent de grosses têtes (universités, start-ups high tech) qui espèrent remporter, outre les deux millions de dollars de prix, les juteux contrats de l’armée qui organise la course.
La première édition l’année dernière a vu tous les concurrents échouer lamentablement, le meilleur ne pouvant que franchir 12 km avant de s’arrêter, le cerveau cybernétique désorienté. Les vidéos postées sur le site du DARPA étaient hilarantes.
Mais ne rigolons pas trop fort, c’est le début de l’évolution irréversible vers les voitures qui conduisent toutes seules. Bientôt, les conducteurs seront accusés de ne pas être assez intelligents pour conduire. Mais, au fait, où est-ce que j’ai entendu ça déjà ?

Les choses se précisent: Autobild a fait chauffer Photoshop et nous régale avec une série d’images reprenant les diverses versions évoquées jusque là de la nouvelle génération de Mini qui remplacera l’actuelle bébé BMW à partir de septembre 2006. Le remplacement de la Mini n’est pas simple car il faut tout à la fois ne pas rompre le charme qui opère avec l’actuelle, se conformer aux nouvelles réglementations en particulier sur la protection des piétons (d’où le nouvel avant), et étendre la gamme pour faire rentrer les livres sterling, ou plutôt les euros, dans les caisses de Munich.
Pour résumer: en plus des Minis que nous connaissons, il est question d’une Clubman (break, jusqu’ici tout va bien), d’une Moke (pour le fun, comme autrefois), d’un Speedster sur la base du cabriolet, d’une Hunter (autrement dit un SUV, où va-t-on ?) et même d’une Maxi Mini de 4,15 m qui pour le coup ne serait plus Mini du tout. Attention à ne pas tuer la poule aux oeufs d’or
Les motorisations prendront un petit coup de boost avec une Cooper à 140 chevaux et une S qui abandonne le compresseur pour un turbo (170 ch). John Cooper Works assurera toujours le rôle de sorcier officiel avec une version double turbo de 230 ch.

Hier se faisait jour l’information que les Prius avaient potentiellement des soucis au niveau du logiciel, et Toyota a dû annoncer qu’il se penchait sur la question. Aujourd’hui, c’est un rappel géant de 880 000 véhicules que le constructeur a rendu public, concernant les pick-ups et SUVs vendus entre 2001 et 2003, principalement aux Etats-Unis mais aussi en Europe, au Japon et en Australie. Un défaut a été détecté dans une suspension avant qui peut poser des problèmes avec la direction.
Toyota, qui a engrangé des profits en augmentation pour la cinquième année consécutive, devrait pouvoir supporter sans broncher le coût qui s’annonce considérable de l’opération, mais ça fait tout de même beaucoup en deux jours. Conseillons donc à Jarno et Ralf d’embarquer force trèfles à quatre feuilles, grigris et autres pattes de lapin pour le Grand Prix de Monaco dont les essais commencent demain. 

Laleh Seddigh a vraiment du mérite. Le sport automobile est traditionnellement et partout un monde d’hommes qui préfèrent les femmes en grid girls que leur faisant l’intérieur au freinage. Quand en plus on est né en Iran, pays peu réputé pour sa promotion de la condition féminine, vouloir s’harnacher dans un baquet et lutter portière contre portière avec les hommes n’est vraiment pas gagné d’avance. Et bien Mademoiselle Sedigh, par ailleurs étudiante et préparant un doctorat, a non seulement forcé sa voie dans la compétition nationale, première femme a concourir contre les hommes tous sports confondus depuis l’avènement de la république islamique, mais en plus elle gagne! Elle est surnommée "la petite Schumacher" par ses supportrices et son coup de volant lui a valu le soutien du constructeur malaisien Proton et l’intérêt de Subaru, qui veut maintenant la faire courir hors de son pays.