Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

La nouvelle Subaru Impreza se prépare pour la mise en vente au Japon le 16 juin. Les magazines autos japonais multipliaient les photoshoppages depuis quelques temps, mais les premières photos ont finalement brièvement fait surface sur un site de fans japonais avant d’être retirées. Trop tard! les guetteurs de subarunews.net ont eu le temps de les récupérer, et elles font le tour du Web. Il s’agit essentiellement d’un restylage du modèle actuel, comprenant un nouvel avant qui reprend l’identité Subaru vue sur le Tribeca et sur les petites R1 et R2 vendues au Japon. Est-ce un progrès ? Les commentaires sont bienvenus. L’arrière bénéficie également de quelques améliorations: spoiler supplémentaire sur l’arrière du toit, et carénage inférieur du bouclier arrière, avec un semblant d’extracteur. Les modifications arrières étaient présentes sur la voiture engagée par Subaru aux dernières 24 heures du Nürbürgring, sur laquelle Stéphane Sarrazin a fait une pige. Côté moteur, la puissance reste officiellement à 280 chevaux, sans doute pour laisser de la marge à la prochaine génération qui arrive derrière, mais le couple augmente un peu.
Plus de détails dans deux semaines.

Championnat du Japon, catégorie « One Box »: à ma gauche, le champion Honda StepWGN, tout frais de la semaine dernière. A ma droite, voici le challenger, le nouveau Nissan Serena. Pas de coup sous la ceinture, Commencez !

Le lait pour le vainqueur des 500 miles d’Indianapolis est revenu à Dan Wheldon, l’homme en forme de ce début de saison IRL. C’est la première victoire d’un sujet de Sa Gracieuse Majesté depuis Graham Hill en 1966, mais la vraie reine de la course a été l’incroyable Danica Patrick qui est passée bien près de l’exploit, n’en déplaise à Robby Gordon. Partie en 2ème ligne, la jeune Américaine a par deux fois remonté le peloton entier après avoir calé dans les stands, puis effectué un tête à queue lors d’une neutralisation à mi-course. En tête jusqu’à huit tours de la fin, elle a dû lever le pied, à court de carburant, et voir passer Wheldon, son coéquipier Meira et Bryan Herta qui complète le podium. M’est avis que l’on reparlera de Mademoiselle Patrick avant longtemps Comme chaque année, la course a été rythmée par les voitures s’écrasant dans le mur les unes après les autres, la dernière victime étant Sébastien Bourdais à 1 tour de l’arrivée alors qu’il roulait à une honorable 5ème position. Il est malgré tout classé 12ème. Son coéquipier du team Newman-Haas le pauvre Bruno Junqueira a fait une sortie beaucoup plus douloureuse puisqu’il a été touché aux vertèbres et devra passer sur le billard.

Rubens Barrichello, le fidèle lieutenant de Michael Schumacher, dont le dévouement sans faille à son chef d’escadrille lui a valu des quolibets à répétition au cours des années passées ensemble chez Ferrari, n’a pas apprécié le dépassement de dernière minute de Schumacher ainé à la chicane du port dans le dernier tour du Grand Prix de Monaco. La manoeuvre était effectivement assez mesquine, mais Schumi n’a jamais été là pour admirer le paysage.
Dans une interview donnée vendredi, Barrichello a déclaré:

4Car, le site auto de Channel Four, toujours très bien approvisionné en scoops, a des images de la Fiat Simba presque définitive. Le concept car du même nom a déjà été vu dans les salons depuis 3 ans, et la voiture de série a l’air très proche du prototype. Basée sur l’excellente Panda 4×4 mais moins utilitariste, la Simba est un SUV à l’échelle 1/2 très fun, qui par contraste risque de cruellement révéler la nature fondamentalement pachydermique des "Crossover". Si la Mini SUV voit le jour, c’est vraiment le début d’une nouvelle tendance. Avec un peu de chance, le Hummer 4ème génération sera de la taille d’une Smart.

Non, il n’y a pas de faute dans le titre, c’est bien comme cela que se nomme le minivan 7/8 places de Honda, dont la 3ème génération sort aujourd’hui à Tokyo. Mine de rien, c’est un événement tant ce véhicule est populaire (Honda prévoit d’en vendre 8000 par mois), et représente la quintessence de l’automobile familiale à la Japonaise. Acheté par les couples avec enfants, conduit par Maman en semaine et Papa le week-end, le "FUN-derful Mover", comme le décrit en pur engrish le communiqué de presse, n’a d’autre ambition que de recréer une petite extension à la maison familiale
Dans ce but, il propose de multiples reconfigurations des sièges arrières, des portes coulissantes électriques télécommandées, un système sat-nav audio-vidéo et même, c’est la grande nouveauté de cette année, un sol en parquet (!) à l’arrière.
Malgré quelques touches bienvenues comme une version à moteur 2,4l de 162 ch et boîte 7 auto avec palettes au volant, tout cela est bien entendu éminement raisonnable et très ennuyeux. C’est pour cela qu’un grand nombre de Stepwgn sont personnalisés par Papa, qui garde un souvenir ému de l’Integra Type R de ses années de célibataire. Et la personnalisation commence chez le concessionnaire Honda, avec plusieurs kits carrosseries proposés (dont la version Mugen de la photo), jantes alliages, etc. L’échappement "sport" est aussi une modification populaire, si j’en crois le Stepwgn qui me réveille tous les matins en passant devant chez moi.