Certains le voyaient intouchable, à cause de ses généreux sponsors, et le principal intéressé, sans doute avec une bonne dose de méthode Coué, martelait quelques semaines auparavant qu’il serait dans une Red Bull en 2025. Le couperet est finalement officialisé aujourd’hui, après que la rumeur se soit intensifiée ces derniers jours : Sergio Perez et Red Bull se séparent avec effet immédiat.
De mal en pis
Assez tôt cette année (trop), Perez avait signé un nouveau contrat pour courir avec Red Bull jusqu’à la fin de 2026, à la suite de sa meilleure saison en 2023, lorsqu’il avait terminé deuxième derrière son coéquipier et champion Max Verstappen. Le début de saison 2024 était encore à son avantage, puisqu’il pointait second au championnat après Miami. Il faut dire aussi que le départ de Verstappen, en pleine affaire Horner, était sur la table à ce moment-là et Red Bull avait sans doute vouu assurer un peu ses arrières.
Cependant, tout a basculé ensuite. Sa forme a baissé sensiblement après la signature de ce contrat, et le Mexicain, handicapé peut-être par une machine « taillé pour Verstappen » dont les évolutions ne lui convenaient pas, mais aussi marqué peu à peu psychologiquement, a sombré et n’a inscrit que neuf points lors des huit derniers week-ends de Grand Prix ! Un véritable calvaire, caractérisé par des qualifications souvent ratées, des courses brouillonnes et des accrochages. Bref, une véritable descente aux enfers, alors que Verstappen remportait son 4e titre mondial. Perez n’a marqué que 152 points en 2024, contre 437 pour Verstappen et cette fois-ci, Red Bull a payé cher le manque de performances de Checo, en rétrogradant à la 3ème place des constructeurs.
Tout au long de cette période difficile, Perez est resté déterminé à courir pour l’équipe, mais suite à des discussions avec Red Bull, ils ont convenu de se séparer après quatre ans ensemble. Le Mexicain a été le premier à s’exprimer sur les réseaux sociaux.
« Je suis incroyablement reconnaissant pour ces quatre dernières années passées avec Oracle Red Bull Racing et pour l’opportunité de courir avec une équipe aussi incroyable », a-t-il déclaré.
« Piloter pour Red Bull a été une expérience inoubliable et je chérirai toujours les succès que nous avons obtenus ensemble. Nous avons battu des records, franchi des étapes remarquables et j’ai eu le privilège de rencontrer tant de personnes incroyables tout au long de notre parcours. »
« Un grand merci à tous les membres de l’équipe, de la direction, aux ingénieurs et mécaniciens, à la restauration, à l’hôtellerie, à la cuisine, au marketing et à la communication, ainsi qu’à tout le monde chez Milton Keynes. Je vous souhaite le meilleur pour l’avenir.
« Ce fut également un honneur de courir aux côtés de Max en tant que coéquipier pendant toutes ces années et de partager notre succès. Un merci spécial aux fans du monde entier, et en particulier aux fans mexicains pour leur soutien indéfectible au quotidien. Nous nous reverrons bientôt. Et n’oubliez pas… n’abandonnez jamais. »
Christian Horner, le patron de Red Bull, a déclaré pour la forme :
« Je tiens à remercier Checo pour tout ce qu’il a fait pour Oracle Red Bull Racing au cours des quatre dernières saisons.Dès son arrivée en 2021, il s’est révélé être un joueur d’équipe extraordinaire, nous aidant à remporter deux titres de constructeurs et notre premier doublé au championnat des pilotes. Ses cinq victoires, toutes sur des circuits urbains, ont également été une preuve spectaculaire de sa détermination à toujours repousser ses limites. Même si Checo ne courra pas pour l’équipe la saison prochaine, il sera toujours un membre extrêmement populaire de l’équipe et un élément précieux de notre histoire. Merci, Checo. »
Qui pour se frotter à Max en 2025 ?
Red Bull a déclaré que de nouvelles annonces concernant la composition complète de l’équipe pour 2025 seront faites « en temps voulu ». Liam Lawson est le favori pour passer de Racing Bulls à Red Bull, en concurrence avec Yuki Tsunoda qui a déjà 4 saisons dans les jambes avec l’équipe « bis ». Le pilote japonais a testé la Red Bull lors des essais d’après-saison à Abu Dhabi et a envoyé un gros appel du pied, en affirmant s’être adapté à merveille à la monoplace. Quoi qu’il en soit, ce départ de Perez et la promotion attendue d’un pilote RB libère une place, qui pourrait être récupérée pourquoi pas par un Issac Hadjar, vice-champion de F2. Mais attention à Colapinto qui a été l‘objet de pas mal de convoitises et qui dispose sans doute de sponsors attrayants et d’une valeur marketing alléchante…
Nul ne sait si Perez reviendra. On peut imaginer qu’il essaye de se placer auprès de Cadillac qui arrive en 2026 et qui cherchera sans doute un pilote d’expérience. Sinon, c’est une fin de carrière bien anonyme à laquelle nous avons peut-être assisté, comme quelques mois plus tôt pour Daniel Ricciardo, éjecté de Racing Bulls après Singapour. Les « départs » en retraite cette saison n’ont rien de flamboyants…