Ça sent vraiment les « années Benetton » chez Alpine. L’écurie annonce un nouveau partenariat « stratégique » avec Eni en championnat du monde de Formule 1. Le géant des hydrocarbures italien devient le partenaire officiel énergie et carburant de l’écurie dans le cadre d’un accord pluriannuel.
En tant que partenaire Premium de l’écurie, la marque Eni sera visible sur l’A525, ainsi que sur les combinaisons et casques de ses pilotes, qui seront dévoilés le 18 février lors du F1 75, l’événement de lancement de la saison à l’O2 Arena de Londres. Il y a fort à parier que le logo sera moins « flamboyant » que l’ancien, noir et jaune, pour laisser place à des couleurs plus en adéquation avec les valeurs « vertueuses » que ces marques désirent mettre en avant.
Eni sera également présent « dans l’équipe de course et dans tout l’écosystème BWT Alpine Formula One Team ». Cette présence inclut une future collaboration visant à évaluer et analyser les technologies de carburant innovantes et développer des bio-carburants pour les plus grandes courses de sport automobile.
Le retour d’un pétrolier « historique »
Eni revient sur le site d’Enstone, que l’entreprise avait connu avec l’écurie Benetton en 2000, quand c’était encore sous la marque AGIP. En effet, le pétrolier italien AGIP, fondé en 1926, est arrivé en Formule 1 en 1974 et fut longtemps associé à Ferrari, d’où le fameux logo du « chien à six pattes » que l’on voyait sur les ailerons et les flancs des carrosseries rouges. Dans les années 90, les choses changent. Ferrari s’associe avec Shell en 1996 lors de l’arrivée de Schumacher, tandis que Agip s’est rapproché de Benetton jusqu’à la fin de la saison 2000, avant de céder sa place à Elf. Entre temps, Agip avait été absorbé par le groupe Eni.
Doit-on voir dans ce partenariat là encore l’influence de Flavio Briatore ? En tous cas, le tandem transalpin De Meo-Briatore a permis sans doute à Alpine de s’ouvrir des perspectives de l’autre côté des Alpes. Ce changement de fournisseur anticipe aussi 2026, puisque Castrol, actuel partenaire d’Alpine, passera chez Audi avec une exclusivité, tandis que l’écurie franco-anglaise (ou anglo-française ?) troquera les V6 de Viry-Châtillon pour ceux de Mercedes.
Un accord global avec le groupe Renault
Le conseiller exécutif d’Alpine, Flavio Briatore, qui était déjà à la tête de Benetton en 2000, se réjouit du renouvellement de cette alliance : « C’est avec une immense fierté que nous réaccueillons Eni en Formule 1 avec BWT Alpine Formula One Team. Eni a joué un grand rôle dans l’histoire de notre équipe et a été un partenaire important en Formule 1. Nous partageons des buts et objectifs communs, notamment en matière d’efficacité énergétique, de durabilité et de produits biocarburants. Il est donc formidable de les retrouver avec BWT Alpine Formula One Team et nous avons hâte de mener ensemble de nombreux projets passionnants sur les circuits et ailleurs. »
Selon les termes de l’accord, « les entreprises chercheront à identifier des voies de développement d’activités commerciales communes dans divers secteurs tels que les infrastructures de recharge, les services de mobilité intelligents et les solutions d’approvisionnement énergétique qui peuvent accompagner le processus de transition ».
L’une des premières concrétisations de cet accord sera l’acquisition de véhicules Renault par Enjoy, le service d’autopartage d’Enilive.