Mais, contrairement à Loeb et Elena qui ont fait toute leur carrière dans le giron de Citroën (avec une année officiellement avec Kronos), Ogier et Ingrassia ont du composer avec le départ de Volkswagen et un tour par chez M-Sport.
M-Sport prend d’ailleurs le titre constructeurs. Une première depuis 2007. Et surtout, une première depuis la fin du soutien officiel de Ford, il y a 10 ans. Ford qui récolte tout de même les lauriers d’un tel doublé et qui pourrait ne pas en faire plus l’an prochain.
Au Wales, Evans a construit sa victoire finale dès le premier jour. Il prend l’avantage sur Tänak et Ogier pour un peu plus de 24 secondes. Neuville est 4ème et peut encore mathématiquement rêver du titre. Si Ogier fait un faux-pas.
En revanche, Breen a connu un premier jour sans. Crevaison lente, etc. Dans la dernière spéciale de la journée, il sort de la route et finit dans un trou de boue. La voiture sera sortie avec l’aide des spectateurs mais ils prennent 10 minutes de pénalité.
Evans intouchable
Le samedi, le Galois est en terre promise. Chez lui, il domine le rallye et continue d’être en tête. A la fin de la journée, il compte 53 secondes sur Ogier second, et Neuville qui le suit. Tänak a reculé à la 6ème place derrière Latvala et Mikkelsen. Mais, les écarts sont minimes et tout peut basculer. Ostberg doit abandonner sur soucis électriques. Dans la même étape, la très courte – 1,80 km – spéciale du château de Cholmondeley, Hänninen tape une botte de paille et c’est l’abandon.
Ce dimanche, Evans s’est « contenté » de contrôler. En revanche, Mikkelsen a poussé. Il a d’abord passé Latvala puis a tenté de passer Ogier pour laisser une dernière chance à son nouveau coéquipier Neuville.
Peine perdue. Neuville remporte la power stage et les 5 points qui vont avec. Mais, Mikkelsen ne peut passer Ogier. Il lui manque 5 secondes. D’autant que Ogier prend la 4ème place de la power stage et 2 points bonus.
Au final, Evans tient sa première victoire en carrière. Et chez lui. Il avait manqué le coche en Argentine et en Finlande. A 28 ans cela va peut-être faire déclic. Neuville prend la 2nde place suivi par Ogier.
| POS | # | PILOTE | TEMPS | DIFF PRÉC. | DIFF 1ER |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 3 | E. EVANS | 2:57:00.6 | ||
| 2. | 5 | T. NEUVILLE | 2:57:37.9 | +37.3 | +37.3 |
| 3. | 1 | S. OGIER | 2:57:45.8 | +7.9 | +45.2 |
| 4. | 6 | A. MIKKELSEN | 2:57:50.4 | +4.6 | +49.8 |
| 5. | 10 | J. LATVALA | 2:57:50.9 | +0.5 | +50.3 |
| 6. | 2 | O. TÄNAK | 2:58:02.9 | +12.0 | +1:02.3 |
| 7. | 9 | K. MEEKE | 2:58:21.1 | +18.2 | +1:20.5 |
| 8. | 4 | H. PADDON | 2:59:16.9 | +55.8 | +2:16.3 |
| 9. | 12 | E. LAPPI | 2:59:47.1 | +30.2 | +2:46.5 |
| 10. | 16 | D. SORDO | 3:00:51.1 | +1:04.0 | +3:50.5 |
Classement général
Au général, Ogier compte désormais 215 points contre 183 à Neuville. Au mieux, Neuville peut atteindre 213 points sur un weekend parfait en Australie. Ogier et Ingrassia sont donc champions du monde. Derrière, Tänak peut encore coiffer Neuville sur le poteau. Il n’a que 14 points de retard. Mais ce sera difficile. En revanche, il est assuré de sa 3ème place « au pire » car Latvala est à 33 points.
Grâce à sa victoire, Evans est quasi assuré de finir dans le top 5, devant Sordo qui ne devrait pas être inquiété par Hänninen. Par contre, ce dernier est sous la menace directe de Meeke qui peut prendre sa 7ème place. Il a passé Breen à la faveur d’une course non courue et d’un weekend catastrophe pour l’Irlandais (2 zéros pointés). Avec une saison « à trous », Mikkelsen peut accrocher le top 10 à la défaveur de son nouveau coéquipier Paddon.
Avec 398 points, M-Sport ne peut plus être rejoint par Hyundai. Ces derniers sont assurés de la 2nde place et Toyota quasi assuré de la 3ème. Citroën reste culot.
Tout ce petit monde (ou presque) se retrouvera du 16 au 19 novembre, en Australie pour le tombé de rideau de la saison 2017.
Illustration : WRC