Auteur de six meilleurs temps sur sept, Jari-Matti Latvala a réalisé un sans-faute aujourd’hui lors de la première étape du rallye de Suède disputée sur des pistes mi-enneigées mi-boueuses. Le jeune Finlandais de l’équipe Ford a collé 56 secondes à Henning Solberg et près d’une minute à son équipier Mikko Hirvonen qui, pour l’instant, ne profite pas de l’abandon de Sébastien Loeb pour se placer en position de tête. A sa décharge, il faut tout de même signaler qu’il a eu, tout comme Loeb, le désavantage de balayer la piste pour ses petits camarades s’élançant après lui.
Pour le champion du Monde en titre, le rallye de Suède s’est achevé au beau milieu de l’ES4 à la suite d’un tonneau. Ayant pris un virage un peu trop à la corde, sa Citroën C4 a tapé le mur de neige avant d’être propulsée dans le décor. Plaidant l’erreur de pilotage, Sébastien Loeb a toutefois déclaré ne pas trop s’inquiéter pour la suite du championnat malgré ce faux pas. En fin de journée, Citroën a d’ailleurs publié un communiqué indiquant que l’équipage franco-monégasque reprendrait la route demain matin dans le cadre du Superrally. Mais en partant en cinquantième position avec plus de 25 minutes de retard, seuls les points constructeur semblent encore à leur portée.
Pour Citroën, cette seconde manche du championnat s’apparente à un long chemin de croix puisque Dani Sordo, pénalisé de cinq minutes pour avoir dû remplacer son moteur après le Monte-Carlo, navigue lui aussi dans les profondeurs du classement (18e).
Dans le clan Subaru, la victime du jour s’appelle Chris Atkinson. Sa course a pris fin dans l’ES3 en raison d’une sortie de route éliminatoire. Son équipier Petter Solberg pointe, quant à lui, en cinquième position derrière le très spectaculaire Gigi Galli. Le champion du monde 2003, s’est déclaré déçu du manque de neige de cette édition 2008 du rallye de Suède.
Désormais, si la pointe de vitesse de Latvala ne fait plus aucun doute depuis la saison passée, l’inconnue est de savoir si le jeune pilote Ford saura maintenir la cadence jusqu’à la dernière spéciale et décrocher sa première victoire en WRC. Début de réponse dès demain…
Classement étape 1:
1. Latvala
2. H. Solberg à 56″30
3. Hirvonen à 58″20
4. Galli à 1’02″00
5. P. Solberg à 1’45″20
6. Ostberg à 2’15″10
7. Wilson à 2’59″60
8. Gardemeister 3’21″60