Une fois n’est pas coutume, c’est une Mitsubishi Lancer privée, en l’occurence celle de Toni Gardemeister, qui aura l’honneur d’ouvrir la route ce matin au départ de l’ES2 du rallye de Suède. Au terme de la super-spéciale de 1,9 km disputée hier soir sur le stade de Karlstad, le Finlandais devance son compatriote Marcus Grönholm sur Ford Focus d’une demi-seconde et la Subaru Impreza de Petter Solberg de 6 petits dixièmes. Viennent ensuite trois autres pilotes nordiques, Hirvonen, quatrième, devant Jari-Matti Latvala et Patrik Flodin. Mais la surprise du jour, vous l’aurez noté, vient de l’absence de la Citroën C4 de Sébastien Loeb dans le peloton de tête.
En effet, sur une piste copieusement verglacée, l’Alsacien est passé totalement à côté de cette super-spéciale en calant au départ. Au final il concède en seulement deux kilomètres, 8,1 secondes au meilleur temps de Gardemeister. Avec 7 spéciales au programme et plus de 113 km de chrono, l’étape d’aujourd’hui ne sera pas de tout repos pour l’équipage champion du monde condamné à tout donner pour remonter de sa médiocre vingtième place au général.
Classement général:
1. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Mitsubishi Lancer) 1’31″9
2. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus RS) à 0″5
3. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 0″6
4. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus RS) 1″4
5. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus RS) 2″2
6. Patrik Flodin-Maria Andersson (SUE/Subaru Impreza) 2″6
7. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara) 2″8
.Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4) 2″8
9. Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (ITA/Citroën Xsara) 3″0
10. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus RS) 3″9
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20. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 8″1
Photo: Rally-live