Vainqueur des sept rallyes d’Allemagne disputés en Championnat du Monde (entre 2002 et 2008), Sébastien Loeb est le grand favori de cette huitième édition. Le début de course le confirme avec trois meilleurs temps consécutifs.
« Je me sens très bien et la voiture est parfaite », confirmait le Champion du Monde à l’assistance de mi-journée. « Il y a quelques pièges avec des cordes un peu grasses et des pertes d’adhérence mais nous ne nous sommes pas faits de frayeurs. Il faut continuer comme ça ! »
Dans le rythme avec son nouveau copilote Diego Vallejo, Dani Sordo n’est qu’à 8’’2 de son équipier. Derrière, le trou est déjà fait. Jari-Matti Latvala est à 37’’0, Hirvonen à 40’’6 et Ogier à 50’’1.
La nouvelle star française doit se battre avec un moteur ayant une forte tendance à caler. Un mal très pénalisant dans les innombrables épingles du parcours du jour.
Petter Solberg (+2’46’’) a crevé dans l’ES1 et François Duval (+2’18’’) a parcouru l’ES3 avec les seules roues arrières motrices.
Quant à Kimi Räikkönen, il se classe au septième rang du classement général (+2’01’’) et reste muet comme un Finlandais en colère, visiblement désabusé par sa performance.
Les trois mêmes épreuves spéciales sont à parcourir cet après-midi.