Après son refus d’être sacré en Angleterre, il lui suffisait d’une place sur le podium. Loeb termine deuxième d’un rallye qu’il n’a jamais vraiment cherché à gagner et remporte pour la deuxième fois le titre de champion du monde WRC. Une première journée à ouvrir des routes défoncées ou très glissantes n’a pas permis à l’équipage champion de la Citroen Xsara de trouver la confiance, au contraire d’un Petter Solberg en appétit sur les terres de son employeur. Ainsi le norvégien puis Marcus Gronholm sur Peugeot 307, en fin de deuxième journée, devançaient le français attentiste. Une pierre en travers de la route lors de l’avant dernière spéciale envoyait la Subaru dominatrice de Solberg dans les arbres. Comme dans un scénario presque parfait, elle permettait ainsi à la Peugeot 307 de Marcus Gronholm de rendre un dernier hommage à Michael Park de la plus belle des façons, par une victoire.
Derrière les 2 hommes, Chris Atkinson, grand espoir des rallyes, imposait sa Subaru Impreza à la Citroen Xsara du belge François Duval. Rovanpera, cinquième, démontrait une nouvelle fois les progrès de la Mitsubishi en précédant les 2 Ford Focus à la ramasse depuis quelques rallyes déjà. 3 épreuves restent encore à disputer pour voir le français, désormais libéré, établir de nouveaux records.
WRC Japon
1 Gronholm (Peugeot 307)
2 Loeb (Citroen Xsara)
3 Atkinson (Subaru)
4 Duval (Citroen Xsara)
5 Rovanpera (Mitsubishi Lancer)
6 Gardemeister (Ford Focus)
7 Kresta (Ford Focus)
8 Carlsson (Peugeot 307)
Championnat Pilotes
1 Loeb 107
2 Gronholm 71
3 Solberg 65
4 Martin 53
5 Gardemeister 50
6 Rovanpera 31
7 Duval 29
Championnat Constructeurs
1 Citroen 150
2 Peugeot 128
3 Ford 81
prochaine épreuve: Tour de Corse du 21 au 23 Octobre