Au terme d’un incessant chassé croisé entre lui et Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb termine cette deuxième étape du rallye de Finlande en position de leader. Avec désormais 18 secondes d’avance sur le pilote Ford, l’Alsacien peut commencer à envisager sa première victoire en terres finlandaises.
Récupérant à la spéciale suivante le temps repris par Hirvonen lors du précédent secteur chronométré, Sébastien Loeb a réussi à contenir tout au long de la journée les ambitions débordantes du Finlandais dans son rallye à domicile.
Si pour les deux premières places, la messe semble (presque) dite, la lutte pour la troisième marche du podium a été particulièrement âpre aujourd’hui et devrait encore l’être demain. Jusqu’à l’ES16, cette position semblait revenir à Gigi Galli mais une sortie de piste a ruiné tous les espoirs de l’Italien.
Après l’abandon de Galli, Dani Sordo comptait une quinzaine de secondes d’avance sur Henning Solberg, mais c’est finalement Chris Atkinson qui lui chippe la troisième position tant convoitée dans la toute dernière spéciale de la journée. L’écart entre les deux hommes n’excède pas la seconde, de quoi offrir une jolie bagarre en vue de l’arrivée demain.
Enfin, aux cinquième et sixième rangs, Henning Solberg devance toujours son frère Petter au volant de sa Ford Focus.
Trois épreuves spéciales restent à courir dimanche avant de savoir qui succèdera à Marcus Grönholm au palmarès du rallye le plus « bondissant » de la saison.
Classement jour 2:
1. Loeb
2. Hirvonen à 18″2
3. Atkinson à 3’03″6
4. Sordo à 3’04″6
5. H. Solberg à 3’31″6
6. P. Solberg à 3’58″7
7. Rantanen à 5’55’2
8. Gardemeister à 7’28″6
Crédit Photo: Pasi Mäenpää pour AKK Sports S.A