On s’attendait à retrouver une Citroën C4 en tête du rallye d’Allemagne au terme de la première étape, en l’occurence celle du quintuple vainqueur de l’épreuve, Sébastien Loeb, mais ce soir c’est une bonne vieille Xsara qui fait la nique au champion du monde en le devançant d’un souffle. En s’offrant les services de François Duval connu pour ses qualités de pilote « asphalte », l’équipe Kronos espérait sans doute bien figurer à l’occasion de cette dixième manche du championnat, mais ce soir le résultat du pilote belge va au-delà de toutes ses espérances.
Certes, Duval ne possède qu’une petite seconde d’avance sur son ex-équipier, mais sa performance est d’autant plus remarquable qu’il a du entamer le rallye en s’élançant après bon nombre de concurrents qui n’ont pas manqué de souiller la route en débordant allègrement sur les bas-côtés.
Pour autant, le regard de Sébastien Loeb doit certainement être tourné vers la troisième place occupée ce soir par Marcus Grönholm à qui il doit reprendre impérativement un maximum de points pour rester dans la course au titre mondial. La situation du français a en outre été fragilisée par l’abandon de Dani Sordo sur casse moteur alors qu’il devançait les deux Ford. On ignore pour l’instant si l’espagnol pourra reprendre la route demain dans le cadre du super rallye.
L’autre pilote officiel Ford, Mikko Hirvonen accuse pour sa part un retard de 22 secondes sur le leader. Un temps dominé par les spécialistes des routes sèches, le finlandais a profité de l’arrivée de la pluie pour signer de jolis chronos dont un temps scratch dans l’ES4.
Demain, Sébastien Loeb devra affronter 164 kms de secteurs chronométrés répartis sur huit spéciales pour reprendre l’avantage dans son rallye fétiche.
Classement étape 1:
1. Duval – Pivato (Citroën Xsara) en 1h14’10″09
2. Loeb-Elena (Citroën C4) à 1″3
3. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) à 17″4
4. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) à 22 »7
5. Gardemeister-Honkanen (Citroën Xsara) à 1’04″2
6. Kopecky-Schovanek (Skoda Fabia) à 1’26″6
7. Pons-Amigo (Subaru Impreza) à 1’37″2
8. Latvala-Anttila (Ford Focus) à 1’40″7
9. Solberg-Mills (Subaru Impreza) à 1’50″7
10. Stohl-Minor (Citroën) à 2’10″3
Source image: WRC